Alavés mot Villarreal: Kamp mellan motpoler inleder omgång 28 på Mendizorroza
Omgång 28 av LaLiga EA Sports inleds i kväll med en riktig höjdarmatch i Vitoria. Deportivo Alavés tar emot Villarreal på Mendizorroza (21:00, 14:00 mexikansk tid) med två helt olika synsätt på säsongen, men med samma akuta behov: att vinna. Quique Sánchez Flores män behöver poäng för att hålla nedflyttningshotet på avstånd, medan Marcelinos Gula ubåt vill befästa sin Champions League-plats och fortsätta drömma om tredjeplatsen.
Quique-effekten och det akuta behovet för "Glorioso"
En ny ledare har klivit in i Alavés bås. Efter Eduardo Coudets avsked till River Plate har Quique Sánchez Flores tagit över tyglarna i ett kritiskt läge. Debuten på Mestalla var en blandad upplevelse: laget kämpade väl, men segern rycktes ur händerna på dem i slutminuterna mot Valencia. I kväll är det hemmapremiär på Mendizorroza inför egna fans, och ordern är glasklar: göra arenan till ett kokhett fäste.
Hemmalaget är utan seger i fem matcher och ligger bara två poäng ovanför nedflyttningsstrecket. Skadeläget och avstängningar underlättar inte: Jon Pacheco och Ander Guevara är avstängda, och Carlos Protesoni har anslutit till skadelistan. Men om något kännetecknar detta lag är det karaktär, och hemma, mot de stora lagen, visar de ofta prov på hjärta och kämparanda. Víctor Parada och Pablo Ibáñez är tillbaka och kommer att vara nyckelspelare i att hålla ihop försvaret.
Gula ubåten vill fortsätta skriva historia
På andra sidan myntet finner vi ett Villarreal som flyger fram. Med 54 poäng, samma som Atlético Madrid på tredje plats, gör Marcelinos lag en fullkomligt lysande säsong. Målet är tydligt: säkra Champions League-biljetten så snabbt som möjligt. Med elva poängs marginal ner till femteplacerade Betis är utrymmet stort, men i omklädningsrummet vill man inte slappna av.
Men Mendizorroza har historiskt sett varit en svår nöt att knäcka för Gula ubåten. Senaste segern i Vitoria kom säsongen 2019-20, och sedan dess har det bara varit besvikelser. Till kvällens match får Marcelino tillbaka Willy Kambwala, som är tillbaka i truppen efter nästan åtta månaders skadefrånvaro. En moralisk injektion för försvaret, även om Logan Costa, Juan Foyth och vänsterfoten Ayoze Pérez fortfarande saknas.
Nycklar till matchen: Det här gäller
- Faktorn Mendizorroza: Alavés klamrar sig fast vid sin publik. Laget är vanligtvis mycket starkare på hemmaplan, och med Quiques ankomst förväntar vi oss ett disciplinerat och fysiskt starkt lagblock, troligtvis i en klar 5-3-2-formation för att ställa om och kontra.
- Den gula krutdurken: Framåt är Villarreal rena rama farligheten. Med 50 gjorda mål är duon Nicolas Pépé och Mikautadze en av de mest fruktade i ligan. Får de yta är de kliniska.
- Andrabollarna: Med två försvarslinjer decimerade (Alavés utan ordinarie mittbackar och Villarreal med avbräck) kommer matchen att spricka upp. Den som vinner andrabollarna och sätter mest intensitet, vinner matchen.
- Håll koll på den senaste tidens möten: Även om Villarreal vann med 3-1 i höstas, vann Alavés med 1-0 hemma förra säsongen. "Glorioso" kan både lida och vinna på sin hemmaarena.
Tips och var du ser matchen i Mexiko
Jag vågar sticka ut hakan: det här luktar en sån där match med lite finlir och mycket nerv. Villarreal har ett starkare lag på pappret, men Mendizorroza är en pressande arena och Quique Flores kan konsten att bygga tuffa och svårslagna lag. Om Alavés står emot de första 20 minuterna utan att släppa in mål kan det bli trubbel. Jag tippar 1-2 till bortalaget, men ett oavgjort resultat som egentligen inte gynnar något av lagen skulle inte förvåna mig.
För publiken i Mexiko sänds matchen live i kväll från klockan 14:00 (mexikansk centraltid) på Sky Sports och Blue To Go. Gör er redo för en kamp mellan motpoler där den som blinkar förlorar.