Neco Williams: El lateral del Forest que se ha vuelto indispensable para club y selección

Hay una sensación especial cuando un jugador por fin termina de explotar. Cuando la promesa de la que se lleva años escuchando se convierte, de repente, en una realidad tangible e innegable que tienes justo frente a ti. Para Neco Williams, ese momento no es algo que esté por llegar: ha estado ocurriendo durante toda la temporada y ha alcanzado su punto álgido en las últimas semanas. Si hace un par de años me hubieran dicho que el chico que parecía un poco perdido tratando de llenar el hueco de Trent Alexander-Arnold en Anfield se convertiría en el lateral más influyente de la zona media de la Premier League, me habría quedado con la ceja levantada. ¿Ahora? Solo intento averiguar hasta dónde puede llegar.

La conversación en torno a Neco Williams ha pasado de ser “¿realmente puede triunfar en esta categoría?” a “¿qué tan vital es para este Nottingham Forest?”. Y este segundo tema es mucho más interesante. Olvídense de la historia del canterano del Liverpool por el que sacaron una buena tajada. Este es un futbolista que se ha reinventado a sí mismo. La potencia bruta siempre estuvo ahí, sus incursiones por la banda nunca estuvieron en duda. Pero lo que ha demostrado recientemente contra equipos como el Tottenham es algo completamente diferente. Fue una lección de madurez defensiva envuelta en la figura de un carrilero moderno de vocación ofensiva. En el ambiente se dice que su actuación en esa victoria fue “gigante”, y cuando los analistas se quitan el sombrero, sabes que has hecho las cosas bien.

El nuevo contrato que se veía venir

Se ha hablado mucho del nuevo contrato de Neco Williams, y con razón. En el fútbol moderno estas cosas nunca son simples, pero esta vez pareció más una formalidad que una negociación. No dejas que un talento de la casa de 25 años, que acaba de demostrar que puede competir con los mejores de la liga y que es absolutamente clave para su selección, llegue al último año de su contrato sin pelear. El Forest sabe lo que tiene. Han visto su transformación, su liderazgo y su consistencia. Asegurar su futuro es toda una declaración de intenciones. No se trata solo de retener a un jugador, sino de construir la columna vertebral del equipo a su alrededor.

Y seamos honestos, la afición lo ha adoptado. Hay una conexión especial entre el Trent End y un jugador que deja todo en el campo. Williams, con su incansable entrega y ese dragón galés que asoma por debajo de la manga, encaja perfectamente en ese perfil. No es un jugador llamativo como algunos laterales de los grandes. Es efectivo. Es fuerte. Es el tipo de jugador con el que quieres estar en las duras.

Por qué los números (y la vista) dicen lo mismo

Si eres fanático del Fantasy Premier League, seguro que ya lo habrás notado. Los expertos en datos llevan un tiempo comentando que es uno de los defensas con mejor puntuación. Pero la prueba visual es aún más convincente. Míralo con Gales. Míralo dirigiendo la zaga contra un ataque voraz como el del Tottenham. Ya no solo se limita a cortar centros; dicta el ritmo del partido. Su rango de pase ha mejorado, su toma de decisiones en el último tercio es más precisa y esa famosa confianza de Neco Williams ahora se apoya en una autoridad genuina y ganada a pulso.

Recuerdo cuando empezaba a despuntar en Liverpool y se veía que el talento estaba ahí, pero era crudo. Era un poco eléctrico, a veces brillante en ataque, a veces un peligro en defensa. El pase al Forest iba a ser su campo de pruebas, pero se ha convertido en su trampolín. Ha madurado. Ha aprendido a elegir sus momentos. Ha aprendido que a veces lo mejor que puede hacer un lateral no es un sprint de 50 metros, sino una intercepción en el momento justo que apaga el peligro antes de que empiece.

• Solidez defensiva: Su colocación ha pasado de ser dudosa a ser estelar. Está ganando duelos aéreos que la temporada pasada ni siquiera debería haber disputado.
• Peligro en ataque: Sigue siendo una pesadilla para los laterales izquierdos rivales, combinando su velocidad con una clara intención de llegar a la línea de fondo.
• Peso internacional: Para Gales, no es solo un jugador; es un líder. La pasión que demuestra por la insignia del dragón es la misma pasión que muestra por la camiseta del Forest.

Entonces, ¿qué sigue? Escucharás rumores cuando se abra el mercado de fichajes. Siempre hay buitres acechando a un jugador que está teniendo una temporada así. Pero con ese nuevo contrato a punto de cerrarse, el Forest ha construido un muro a su alrededor. No solo están protegiendo un activo; están respaldando a un jugador en el que creen que puede ser el líder de su próximo capítulo. Y sinceramente, viendo a Neco Williams hoy en día, es difícil no estar de acuerdo con ellos. Ya no es el joven prometedor que dejó Merseyside. Es la estrella consolidada que está haciendo del City Ground su fortaleza.