Neco Williams: El lateral del Forest que se ha vuelto imprescindible para club y selección

Hay una sensación especial cuando un jugador por fin termina de encajar. Cuando esa promesa de la que llevas años oyendo hablar se convierte de repente en una realidad tangible e innegable que tienes delante. Para Neco Williams, ese momento no solo está por llegar: lleva ocurriendo toda la temporada, y ha alcanzado su punto álgido en las últimas semanas. Si hace un par de años me hubieran dicho que el chaval que parecía un poco perdido intentando llenar el hueco de Trent Alexander-Arnold en Anfield se acabaría convirtiendo, probablemente, en el lateral más influyente de la zona media de la Premier, me habría quedado con una ceja levantada. ¿Ahora? Solo intento averiguar hasta dónde puede llegar.

Parece que la conversación en torno a Neco Williams ha pasado de ser “¿podrá realmente triunfar en este nivel?” a “¿qué importancia tiene para este Nottingham Forest?”. La segunda es una charla mucho más interesante. Olvídense de la historia del canterano del Liverpool que se vendió dejando un buen beneficio. Este es un futbolista que se ha reconstruido a sí mismo. La capacidad atlética bruta siempre estuvo ahí, al igual que sus internadas por la banda, que nunca estuvieron en duda. Pero lo que ha mostrado recientemente contra equipos como el Tottenham es otra cosa completamente distinta. Fue una lección de madurez defensiva envuelta en el paquete de un carrilero moderno de vocación ofensiva. En el mundillo se comenta que su actuación en esa victoria fue “inmensa”, y cuando los analistas te quitan el sombrero, sabes que has hecho las cosas bien.

El nuevo contrato que se antojaba inevitable

Se ha hablado mucho sobre Neco Williams y un nuevo contrato, y con razón. Estas cosas nunca son sencillas en el fútbol moderno, pero esta vez parecía más una formalidad que una negociación. No dejas que un jugador de 25 años, formado en casa, que acaba de demostrar que puede competir con los mejores de la liga y que es absolutamente clave para su selección, llegue al tramo final de su contrato sin dar pelea. El Forest sabe lo que tiene. Ha visto la transformación, el liderazgo y la consistencia. Asegurar su futuro parece una declaración de intenciones. No se trata solo de retener a un jugador, sino de construir una columna vertebral a su alrededor.

Y seamos sinceros, la afición lo ha adoptado. Hay una conexión especial entre el Trent End y un jugador que lo deja todo sobre el césped. Williams, con su incansable ritmo de trabajo y ese tatuaje del dragón galés que asoma por su manga, encaja perfectamente en ese perfil. No es un jugador llamativo como lo son algunos laterales del Big Six. Es efectivo. Es sólido. Es el tipo de jugador con el que quieres estar en las batallas.

Por qué los números (y la vista) cuentan la misma historia

Si eres un fanático del Fantasy Premier League, seguro que ya te habías dado cuenta. Los expertos en datos llevan un tiempo comentando que es uno de los defensas con más puntuación de la competición. Pero la percepción visual es aún más convincente. Míralo con Gales. Míralo organizando la línea defensiva contra un ataque furioso del Tottenham. Ya no solo se limita a cortar centros; dicta el ritmo del partido. Su rango de pase ha mejorado, su toma de decisiones en el último tercio es más precisa y esa famosa confianza de Neco Williams ahora está respaldada por una autoridad genuina y ganada a pulso.

Recuerdo verlo despuntar en el Liverpool, y se veía que el talento estaba ahí, pero era un diamante en bruto. Era un poco impredecible, a veces brillante en ataque, a veces un lastre en defensa. El traspaso al Forest se suponía que sería su campo de pruebas, pero se ha convertido en su trampolín. Ha madurado. Ha aprendido a elegir sus momentos. Ha aprendido que a veces lo mejor que puede hacer un lateral no es un sprint de 50 metros, sino una intercepción en el momento justo que extingue el peligro antes de que ni siquiera empiece.

• Solidez defensiva: Su posicionamiento ha pasado de ser dudoso a ser estelar. Está ganando duelos aéreos que hace una temporada no tenía derecho a ganar.
• Peligro en ataque: Sigue siendo una pesadilla para los laterales izquierdos rivales, combinando velocidad con una verdadera determinación para llegar a la línea de fondo.
• Liderazgo internacional: Con Gales no es solo un jugador; es un líder. La pasión que muestra por el escudo del dragón es la misma que muestra por la camiseta del Forest.

Entonces, ¿qué viene ahora? Escucharás rumores cuando se abra el mercado de fichajes. Siempre hay un buitre rondando a un jugador que está teniendo una temporada así. Pero con ese nuevo contrato a punto de cerrarse, el Forest ha construido un muro a su alrededor. No solo están protegiendo un activo; están respaldando a un jugador en el que creen que puede ser la cara de su próximo capítulo. Y, sinceramente, viendo a Neco Williams hoy en día, es difícil discutirlo. Ya no es el joven prometedor que dejó Merseyside. Es la estrella consolidada que está haciendo del City Ground su fortaleza.