이란-전쟁: 나토와 테헤란 사이 갈림길에 선 튀르키예의 딜레마

중동 지역이 들끓고 있다. 최근의 군사적 충돌과 미국-테헤란 간의 급변하는 외교적 움직임에 전 세계의 이목이 집중되는 동안, 이 화약고에서 결정적이면서도 종종 과소평가되는 행보를 보이는 주체에 주목할 필요가 있다. 바로 튀르키예다. 보스포루스 해협에 위치한 이 나토 동맹국은 공개적으로는 평화를 염원하지만, 뒷면에서는 고위험 게임을 펼치고 있다. 동맹 의무와 이란 전쟁의 여파에 대한 극심한 두려움 사이에서 줄타기를 하는 셈이다.

에르도안의 딜레마: 자구책으로서의 이란 지원

앙카라가 곤경에 빠져 있다는 것은 굳이 점쟁이가 아니더라도 알 수 있다. 에르도안 대통령은 공식적으로는 긴장 완화를 외치며 전면전을 경고한다. 하지만 이스탄불의 찻집에서 들려오는 이야기로는, 협상 뒤편의 실상은 전혀 다르다고 한다. 튀르키예를 괴롭히는 문제는 단순하지만 생존과 직결된 것이다. 바로 이란의 붕괴다. 만약 이란의 아야톨라 정권이 무너진다면, 우리는 국경 너머에 또 하나의 실패한 국가를 맞이하는 것 이상의 상황을 겪게 된다. 그 파장은 훨씬 더 복잡할 것이다.

상황을 한번 상상해 보자. 테헤란에 권력 공백이 생긴다. 국경은 스위스 치즈처럼 구멍투성이가 될 것이다. 수십만, 어쩌면 수백만 명의 난민이 서쪽으로 몰려들 것이다. 이미 300만 명의 시리아 난민을 수용하며 한계에 부딪힌 튀르키예는 완전히 붕괴할지도 모른다. 국내 정서는 이미 폭발 직전이다. 앙카라의 어떤 정치인도 두 번째 난민 물결을 감당할 수 없다. 이는 어떤 정부든 정치적 종말을 의미한다. 만약의 사태를 대비해 이란 국경 쪽에 완충 지대를 설치해 난민 유입을 막으려는 계획이 유출된 적도 있다. 극단적인 시나리오처럼 들리지만, 군사 지도에는 이미 오래전부터 포함되어 있던 내용이다.

칸딜의 악몽과 쿠르드족 카드에 대한 두려움

그리고 테러 문제도 있다. 튀르키예 정부에게 가장 큰 위협은 이스라엘의 보복 공격이나 미국 항공모함이 아니라, 바로 'PJAK'라는 이름이다. 국경 산악 지역에서 활동하는 PKK의 이란 지부는 이란의 혼란을 틈타 세력을 키울 것이다. 테헤란이 함락되면 분리주의자들은 힘을 얻게 된다. 북부 이라크와 시리아에 독립적인 쿠르드 지역이 생기는 것만으로도 앙카라에는 큰 타격이다. 하지만 이란의 분리주의 세력이 독자적인 자치 지역을 선포하기라도 한다면? 그야말로 튀르키예의 국가 안보에는 최악의 재앙이 될 것이다.

바로 이러한 이유로 튀르키예 국가정보기관 MIT는 최근 몇 주 동안 그 어느 때보다 이란 이슬람혁명수비대와 긴밀히 협력해 왔다. 앙카라가 이라크에서 침투하려는 PKK 대원들에 대한 구체적인 정보를 테헤란에 제공했다는 정황도 포착됐다. 상상해 보라. 나토 회원국이 나토와 이스라엘이 지정한 지역 내 최대 위협 세력에게 실시간 정보를 제공하고 있다. 이것이 바로 '오리엔트 특급열차'의 현실이다. 동맹 관계라는 철도 시간표와는 다른 방향으로 선로가 놓여 있는 이 지역의 현실을 그대로 보여준다.

라이벌과의 거래: 가스, 금, 그리고 위태로운 줄타기

당연히 경제적인 이익도 중요한 몫을 차지한다. 에르도안과 이란 지도부가 이념적으로는 철천지 원수처럼 대립하고 시리아 내전에서도 상반된 편에 섰지만, 경제적으로는 서로에게 깊게 의존하고 있다. 튀르키예가 소비하는 천연가스의 상당 부분을 이란에서 수입한다. 만약 가스관이 끊기면, 튀르키예의 에너지 위기는 걷잡을 수 없이 악화될 것이다. 산업은 휘청일 것이고, 겨우 진정세를 보이기 시작한 인플레이션은 다시 폭발할 것이다.

여기에 암시장 루트도 존재한다. 튀르키예 기업들의 이름이 미국 재무부의 제재 명단에 오르는 일이 빈번하다. 금 거래, 외환 송금, 제재 우회 등이 주된 이유다. 이란 경제의 일부, 특히 혁명수비대 네트워크는 이스탄불을 통한 금융 통로가 열려 있기에 숨 쉴 수 있다. 에르도안은 이를 묵인함으로써 자신의 손에 레버리지를 쥐게 된다. 그는 필요하면 언제든 이 흐름을 차단할 수 있다. 작년 가을 유엔 제재 이행에 관한 법령을 발표한 것이 그 예로, 가끔은 실제로 차단하기도 한다. 이것은 끊임없는 주고받기, 외부인들은 거의 알아차리기 힘든 숨바꼭질과도 같은 게임이다.

모든 관계 사이에서: 주권은 어디에?

과연 이런 상황이 얼마나 지속될 수 있을까? 튀르키예는 모든 관계 사이에서 난처한 처지에 놓여 있다.

• 전략적으로: 나토의 안보 체계에 의존하면서도, 동맹의 약점을 자신의 세력 게임에 이용한다.
• 경제적으로: 이란과의 교역이 필요하지만, 결국 미국과 완전히 등을 돌릴 수도 없는 노릇이다.
• 인도적으로: 이란 망명객들을 받아들이면서도 이들을 송환하지 않는 동시에, 이란 정권을 자극하지 않기 위해 자국 내 이들의 시위는 탄압한다.

결국, 나는 이 전쟁에 승자는 없을 것이라고 본다. 만약 미국과 이스라엘이 정말로 테헤란 정권을 전복시킨다면, 튀르키예는 동쪽 국경 너머에 쌓인 폐허 더미를 마주해야 할 것이다. 그러나 만약 이란이 버텨낸다면, 앙카라는 이중적인 태도로 인해 모두에게 의심을 사게 될 것이다. 오리엔트 특급열차의 여정이 편안했던 적은 없었지만, 이번 여행은 브레이크 없이 내리막길을 질주하는 것과 같다. 그리고 우리 모두 그 열차에 타고 있다.