베니치오 델 토로: 연기의 예술, 그가 남긴 가장 상징적인 역할들, 그리고 오스카 수상이 "아무것도 바뀌지 않는다"고 말하는 이유

세상에는 영화 스타가 있고, 완전히 다른 차원에서 연기하는 배우가 있습니다. 베니치오 델 토로는 지난 30년 동안 자신이 후자임을 증명해 왔습니다. 그의 트레이드마크인 허스키한 목소리, 위협적이다가도 순식간에 비통함으로 변하는 무거운 눈꺼풀을 가진 그는 단지 캐릭터를 연기하는 것을 넘어, 그 인물 속에 완벽히 스며들어 연기라는 사실조차 잊게 만듭니다. 그의 이름이 거론될 때면 어김없이 따라붙는 시즌상에 대한 이야기들 속에서도, 델 토로 본인은 무덤덤하기로 유명합니다. 얼마 전, 오스카 이야기가 한창 무성할 때, 그는 사실상 이렇게 한마디로 무시해버렸습니다. 수상하든 못 하든 아무것도 바뀌지 않는다고요. 트래픽으로 이미 골드맨(오스카 트로피)을 선반에 올려둔 그에게 이 말은 오만함이 아니라 진실일 뿐입니다. 중요한 건 작품 그 자체이니까요.

그리고 그가 해온 작품들은 정말 대단했습니다. 델 토로는 과장된 인물들 속에서 인간적인 심장박동을 찾아내는 타고난 재주가 있습니다. 라스베가스의 공포와 혐오의 곤조 박사를 생각해 보세요. 대본상으로는 만화나 다름없는 인물입니다. 성서에 나올 법한 엄청난 환각 파티에 빠진 300파운드(약 136kg)짜리 사모안 변호사죠. 하지만 델 토로는 그 혼란 속에서 땀에 젖고, 절박하며, 기이할 정도로 취약한 영혼을 발견해냈습니다. 그는 그 괴물을 실제처럼 느껴지게 만들었고, 이는 단지 우스꽝스럽게 연기하는 것보다 훨씬 어려운 일입니다. 그리고 21그램의 잭 조던도 있습니다. 21그램 (블루레이) 재발매 이후로 이 영화를 보지 않으셨다면, 꼭 한 번 보시길 권합니다. 신을 찾지만 세상은 또다시 산산조각나는 전과자의 연기는 생생한 고통 그 자체입니다. 연기 지망생들이 경외를 담아 '연기의 예술'이라고 부르는 것의 정수를 보여주는 마스터클래스입니다. 흉터를 남길 정도로 몰입하고 변형시키는 연기 말이죠. 그 남자의 슬픔의 무게가 모든 장면마다 느껴집니다.

그는 영광을 쫓지 않습니다. 진실을 쫓습니다. 파드레 베니토 델 토로 같은 실존 인물을 연기할 때나, 조용한 무게감을 지닌 작은 독립 영화에 출연할 때나, 모든 역할을 동일한 경외심으로 대합니다. 그는 자신이 배움을 얻은 스승들, 즉 자신의 스승(센세이)에 대해 이야기한 적이 있지만, 최종 결과물은 순수하게 그 자신입니다. 그가 연기하고 있다고 느껴질 때는 단 한 번도 없고, 그냥 '존재하고 있다'고 느껴질 뿐입니다.

그의 핵심 작품들을 꼽자면, 연기라는 예술을 정의하는 다음 작품들이 있습니다:

• 라스베가스의 공포와 혐오 (1998): 곤조 스타일의 연기를 대표하는 작품. 광기 넘치고, 유쾌하며, 어쩐지 매우 인간적이다.
• 21그램 (2003): 죄책감과 구원을 향한 잔혹하고 가슴 아픈 여정. 꼭 봐야 할 작품.
• 트래픽 (2000): 하비에르 로드리게스 역으로 오스카를 안겨준 연기. 대부분의 배우가 긴 대사로 하는 것을 단 한 번의 시선으로 표현하는 법을 보여준 교과서와도 같다.

결국 베니치오 델 토로는 할리우드가 가장 사랑하는 아웃사이더로 남아 있습니다. 스타덤에 영원히 어색해할 것 같은 스타 말이죠. 오스카 시상식 철이 돌아와도 그가 사람들과 어울리며 분위기를 띄우는 모습은 찾을 수 없을 겁니다. 그는 아마 다른 어딘가에서, 이미 다음 캐릭터에 빠져든 채, 그에게 유일하게 중요한 일만 하고 있을 테니까요. 그냥, 연기만요.