Benicio del Toro: Skådespelarkonsten, hans mest ikoniska roller – och varför han säger att en Oscar "inte förändrar någonting"

Det finns filmstjärnor, och så finns det skådespelare som verkar på en helt annan frekvens. Benicio del Toro har i trettio år bevisat att han tillhör den senare kategorin. Med den där karakteristiska raspiga rösten, de tungt beslöjade ögonen som på ett ögonblick kan växla från hotfulla till sorgsna – han spelar inte bara karaktärer, han kliver in i dem så fullständigt att du glömmer att du ser en prestation. När spekulationerna inför prisgalorna oundvikligen blossar upp varje gång hans namn kommer på tal, förblir del Toro själv berömt oberörd. För ett tag sedan, när Oscars snacket gick varmt, avfärdade han det i princip med en kommentar som sammanfattar hela hans inställning: att vinna eller förlora förändrar ingenting. För en kille som redan har en av de där guldgubbarna på hyllan för Traffic, handlar det inte om arrogans – det är bara sanningen. Själva arbetet är poängen.

Och vilket arbete sen. Del Toro har en förmåga att hitta den mänskliga pulsen i större-än-livet-figurer. Tänk på Dr. Gonzo i Fear and Loathing in Las Vegas. På pappret är det en seriefigur – en 300 pund tung samoanisk advokat på en syndaflodsliknande fylla. Men del Toro hittade den svettiga, desperata, underligt sårbara själen inuti kaoset. Han fick monstret att kännas verkligt, vilket är oändligt mycket svårare än att spela honom som ett skämt. Och så har vi Jack Jordan i 21 Grams. Om du inte sett om den sedan 21 Grams (Blu-ray) återutgåvan, gör dig själv en tjänst. Hans före detta fånge som söker Gud, bara för att få sin värld krossad igen, är en blottad nerv till en prestation. Det är en mästarklass i vad skådespelarstudenter vördnadsfullt kallar skådespelarkonsten – den sortens uppslukande, fysiska förvandling som lämnar ärr. Man kan känna tyngden av den mannens sorg i varje bildruta.

Killen jagar inte ära. Han jagar sanning. Oavsett om han tar sig an en historisk person som Padre Benito del Toro eller bringar stillsam tyngd åt en mindre independentfilm, behandlar han varje roll med samma vördnad. Han har talat om sin egen sensei, mästarna han lärde av, men slutprodukten är ren och skär han själv. Man ser honom aldrig prestera; man ser honom vara.

Om du kartlägger hans viktigaste verk, är dessa de som definierar hantverket:

• Fear and Loathing in Las Vegas (1998): Den definitiva gonzo-prestationen. Vild, hysterisk och på något sätt djupt mänsklig.
• 21 Grams (2003): Ett brutalt, hjärtskärande dyk ner i skuld och försoning. Given visning.
• Traffic (2000): Hans Oscarsbelönade roll som Javier Rodriguez. En lektion i att göra mer med en blick än de flesta skådespelare kan med en monolog.

När allt kommer omkring förblir Benicio del Toro Hollywoods favoritoutsider – en stjärna som verkar ständigt obekväm med stjärnstatusen. När Oscarsgalan går av stapeln hittar du honom inte minglandes i lokalen. Han är någon annanstans, förmodligen redan förlorad i nästa karaktär, och gör det enda som någonsin har betytt något. Bara agerar.