リチャード・オズマン、『ハウス・オブ・ゲームズ』を卒業：BBCの損失は、犯罪小説界に数兆円の利益をもたらす

この10年の大半にわたり、『リチャード・オズマンのハウス・オブ・ゲームズ』は、BBCデイタイム番組の知られざる至宝であり続けてきました。知的でありながら気取らず、温かくて甘ったるくない——まるでお気に入りのカーディガンのようなテレビ番組でした。だからこそ、オズマンが9年の時を経てついに司会の座を降りるというニュースは、業界に少なからず波紋を広げているのです。当人は相変わらず控えめに、あの落ち着いた口調で視聴者に感謝の意を表していますが、私が話を聞いた業界関係者は、より明確な状況を描き出しています。それは、彼が燃え尽きたのではなく、本業により一層注力するためだということです。

数字は嘘をつかない：おしゃべりより本

率直に言いましょう。リチャード・オズマンは、この国で最も収益性の高い文学界の大御所の一人に、ひっそりと上り詰めました。彼の「木曜殺人クラブ」シリーズは単によく売れただけでなく、ベストセラーリストを席巻し、ハリウッドの注目も集めています。これほど成功しているシリーズを抱えていれば、何かを諦めなければなりません。そして諦められるのは、率直に言って彼が既に極めたテレビの仕事の方だったのです。関連番組の『リチャード・オズマンのハウス・オブ・ゲームズ・ナイト』は、このフォーマットに将来性があることを証明しましたが、オズマン自身の目は明らかに別のものに向いています。何百万人もの確約された視聴者を手放すのは、もっと大きなものを追い求めているからに他なりません。

波及効果：真の勝者は誰か？

ここからが商売上、興味深いところです。オズマンが作家業に専念するために完全復帰することは、彼自身の出版社にとって良いニュースであるだけではありません。犯罪小説分野全体が、この好影響を感じ取ることになるでしょう。どの書店に入っても、『プルービング・グラウンド：リンカーン弁護士リンカーン・ローラー』や『キリング・ストーンズ：ジミー・ペレス警部の事件簿』といった大作が、棚を埋め尽くしているのが分かります。これらは、読者がオズマンの最新作を読み終えた後に手に取る本です。彼の作品は、本格的な犯罪小説への入り口であり、彼の執筆量が増えれば、マイクル・コナリーやアン・クリーヴスといった作家を支える読者がより多くこの読者層に流入することを意味します。出版社の重役たち——ビッグネームの作家が活動を静めるときに、普段は慌てふためく人たち——は、こっそりと祝杯をあげています。彼らは、オズマンが執筆に専念することが、ジャンル全体の浮揚につながると知っているからです。

BBCの頭痛の種

しかし、放送局にとっては、これはまさに頭の痛い問題です。『リチャード・オズマンのハウス・オブ・ゲームズ』は単なる番組ではなく、広告主が垂涎する層にとって、欠かせない視聴番組でした。あのケミストリー——あの独特の、優しくて機知に富んだ雰囲気——を再現することは、単に新しい顔を据えれば済むという問題ではありません。放送センター内部からのささやきによれば、その後任を探すオーディションですでに慌てているとのことですが、私の予想では、移行は長く困難なものになるでしょう。9年かけて築かれた視聴者の信頼は、一朝一夕には作れません。

私たちが目撃しているのは、実に、目覚ましいキャリアチェンジの最終段階です。オズマンはテレビ業界で頭角を現し、物知りの長身の男として名を馳せ、今、文学界の本格的巨匠としてステージを去ろうとしています。それは、商業的にも創造的にも、等しく理にかなった動きです。賢明な予測では、彼の次の作品が何であれ、これまでで最大のヒット作になるでしょう。そして、BBCのオフィスのどこかで、編成担当者が午後4時の枠に空きができたのを眺めながら、番組の一部と化した男を一体どうやって代わりを見つければいいのかと思いを巡らせていることでしょう。

• 空いたポスト：BBCデイタイムには、有力な後継者が見当たらない中、看板番組の穴埋めという課題が残された。
• 恩恵を受ける人々：コナリーからクリーヴスまで、犯罪小説家全体が、オズマンの文筆活動への専念から恩恵を受ける立場にある。
• 最終結論：リチャード・オズマンの個人ブランド価値は、放送よりも本に賭けたことで、劇的に上昇した。