英国で発生した髄膜炎、ノルウェー人学生と保護者が知るべきこと

ナイトクラブが感染源に

英国の保健当局が深刻と表現する今回のアウトブレイクの中心は、カンタベリーにある一つのナイトクラブと見られています。当局は感染経路を3月5日から7日にかけてのクラブ訪問に特定し、当時訪れた人々に対し、抗生物質投与のため医療機関に連絡するよう呼びかけています。被害者は主に18歳から21歳の若者で、地域の大学や複数の高校に関係しています。これまでに、フェイバーシャムの学校に通っていた18歳の少女と、ケント大学の21歳の学生の死亡が確認されました。この病気が、いかに急速に進行するかを改めて思い知らされる出来事です。

「ワクチン格差」が広がりを説明する

なぜ今回、この年齢層の若者が集中的に感染したのでしょうか。複数の専門家は、いわゆる「ワクチン格差」を指摘しています。B型（MenB）に対する髄膜炎菌ワクチンが英国の小児定期接種プログラムに導入されたのは、2015年です。つまり、現在の学生、特に2015年より前に生まれた世代は、公的な接種制度を通じてこのワクチンを接種する機会がなかったことになります。彼らは、最も危険なこの細菌に対して無防備な世代だと言えるのです。

感染症の教授が指摘するように、これはワクチン未接種の学生という大きな集団の問題です。そして、若者が学生寮、パーティー、ナイトクラブなどで密集する環境は、細菌の温床となります。多くの人が、自分自身は発症しなくても喉の奥に髄膜炎菌を保有しており、密接な接触、咳、飲み物の回し飲みなどを通じて、菌を広げる可能性があります。

このようなアウトブレイクはどのように対応されるのか？

英国当局の対応は、細菌性髄膜炎の蔓延を防ぐための標準的な手順に沿ったものです。

• 隔離と抗生物質: 感染者との濃厚接触者には、予防措置として直ちに抗生物質が提供されます。ケント大学では、数百人の学生が投与を受けるために列を作りました。
• 情報提供と閉鎖: 大学は接触を最小限に抑えるため、今週予定されていたすべての対面式試験や評価を中止しました。
• 対象を絞ったワクチン接種: 保健相は、ケント地域の学生寮に住む学生を対象とした、対象を絞ったワクチン接種キャンペーンを開始したことを確認しました。

注目すべき点は、今回のアウトブレイクは深刻であるものの、カンタベリー地域に限局したものであり、国内の他の地域への拡大は確認されていないと保健当局が強調していることです。

これはノルウェーにとって何を意味するのか？

ノルウェーに住む私たちにとって、これは警鐘ではあっても、パニックになる理由ではありません。ノルウェー公衆衛生研究所（FHI）は状況を注意深く監視しています。この出来事から私たちが学ぶべき最も重要なことは、症状を知っておくことです。髄膜炎菌性髄膜炎の症状は、インフルエンザや二日酔いと間違われやすく、特に体のサインに注意を払わない可能性のある学生にとっては、非常に危険です。

特に、以下の兆候に注意してください。

• 突然の高熱
• 激しい頭痛
• 首の硬直（あごを胸につけられない）
• 吐き気と嘔吐
• 光過敏（まぶしさを異常に感じる）
• 特徴的な発疹（コップなどを押し当てても消えない赤紫色の点状の斑点。これは敗血症の兆候です。）

ノルウェーでは、予防接種プログラムによってある程度の防御はできていますが、MenBワクチンは、リスクの高いグループ（脾臓がない人など）を除き、年長の青少年や成人向けの一般プログラムにはまだ含まれていません。それでもFHIは、例えばアウトブレイクが起きている国に渡航する学生や、ロシア祭り（Russ）やフェスティバルに参加する予定の若者など、個人へのワクチン接種を推奨しています。もしご家庭に16歳から19歳のお子さんがいて、海外旅行や大きなイベントへの参加を計画しているなら、かかりつけ医と髄膜炎菌ワクチンについて相談してみると良いでしょう。

ケントでのアウトブレイクは、この病気が今なお脅威であることを悲劇的に思い知らせてくれます。しかし、正しい知識と適切なワクチンによって、私たちは自分自身と大切な人を守ることができるのです。