Brote de meningitis en Kent: Lo que todos los estudiantes y padres en España deben saber
Es una noticia que ha dado la vuelta al mundo en los últimos días: un grave brote de meningitis bacteriana en Kent, al sureste de Inglaterra. Dos jóvenes han perdido la vida y 13 han dado positivo por la bacteria invasiva. Para quienes seguimos la actualidad sanitaria, esto, por supuesto, genera preocupación. Especialmente porque se ha identificado la peligrosa cepa B, conocida como MenB, como una de las principales causas. Pero, ¿qué está pasando realmente y por qué es tan grave? Profundicemos en el asunto para que tengas claro los puntos clave, sin necesidad de recurrir a complicados manuales médicos.
La discoteca que se convirtió en foco de infección
El brote, que las autoridades sanitarias británicas califican de grave, parece tener un epicentro: una discoteca en Canterbury. Las autoridades han rastreado el contagio hasta las visitas a este local los días 5, 6 y 7 de marzo, y piden a todos los que estuvieran allí que se pongan en contacto con el sistema sanitario para recibir antibióticos. Las víctimas son jóvenes, principalmente de entre 18 y 21 años, vinculados a una universidad y varios institutos de la zona. Una de las fallecidas es una chica de 18 años que estudiaba en Faversham; la otra víctima es un estudiante de 21 años de la Universidad de Kent. Es un recordatorio de lo rápido que puede progresar esta enfermedad.
Un "vacío de vacunación" explica la magnitud
¿Por qué afecta precisamente a este grupo de adultos jóvenes? Varios expertos señalan lo que denominan un "vacío de vacunación". La vacuna meningocócica contra el serogrupo B (MenB) se introdujo en el calendario infantil de vacunación británico en 2015. Esto significa que los estudiantes actuales, nacidos aproximadamente antes de 2015, nunca tuvieron acceso a esta vacuna a través del sistema público. Son, sencillamente, una generación que no está protegida contra la bacteria más peligrosa.
Como señala un catedrático de Enfermedades Infecciosas, estamos hablando de una gran cohorte de estudiantes no vacunados. Y cuando los jóvenes adultos conviven en estrecho contacto en residencias, fiestas y discotecas, la bacteria encuentra un caldo de cultivo. Muchas personas son portadoras de la bacteria meningocócica en la garganta sin enfermar, pero pueden transmitirla a través del contacto cercano, la tos o al compartir botellas.
¿Cómo se gestiona un brote así?
La respuesta de las autoridades británicas es interesante de observar. Siguen un protocolo estandarizado para frenar la propagación de la meningitis bacteriana:
- Cuarentena y antibióticos: A los contactos cercanos de los infectados se les ofrece inmediatamente antibióticos como dosis preventiva. En la Universidad de Kent, cientos de estudiantes han hecho cola para recibirlos.
- Información y cierres: La universidad ha cancelado todos los exámenes presenciales y evaluaciones de esta semana para minimizar el contacto.
- Vacunación dirigida: El ministro de Sanidad ha confirmado que han puesto en marcha una campaña de vacunación específica para los estudiantes que viven en residencias del área de Kent.
Cabe señalar que, aunque el brote es grave, las autoridades sanitarias subrayan que está localizado en el área de Canterbury y que no se prevé una propagación al resto del país.
¿Qué significa esto para nosotros en España?
Para quienes vivimos en España, esto es un toque de atención, pero no hay motivo para el pánico. El Ministerio de Sanidad sigue la situación de cerca. Lo más importante que podemos aprender es conocer los síntomas. La meningitis puede confundirse fácilmente con una gripe o con los efectos de una resaca, algo especialmente peligroso para los estudiantes que quizá no atienden a las señales de su cuerpo.
Presta especial atención a estos signos:
- Fiebre alta repentina
- Dolor de cabeza intenso
- Rigidez de nuca (imposibilidad de inclinar la cabeza hacia el pecho)
- Náuseas y vómitos
- Fotofobia (molestia ocular ante la luz)
- Sarpullido característico (manchas rojas o moradas que no desaparecen al presionarlas con un vaso. Esto es signo de septicemia).
En España contamos con una buena protección a través del calendario de vacunación, pero la vacuna contra el meningococo B todavía no forma parte del programa general para adolescentes y adultos mayores, a menos que pertenezcan a grupos de riesgo (como personas sin función de bazo). No obstante, Sanidad recomienda la vacuna a nivel individual, por ejemplo, para estudiantes que vayan a viajar a países con brotes o para jóvenes que vayan a celebraciones y festivales multitudinarios. Así que, si tienes en casa algún joven de 16 a 19 años que planee viajar o asistir a grandes eventos, puede ser buena idea consultar con su médico de cabecera sobre la vacuna meningocócica.
El brote en Kent es un trágico recordatorio de que esta enfermedad sigue siendo una amenaza, pero con conocimiento y la vacuna adecuada podemos protegernos a nosotros mismos y a nuestros seres queridos.