肯特郡腦膜炎疫情：所有挪威學生與家長都該知道的一件事

這幾天，一則國際新聞引發關注：英國東南部肯特郡爆發嚴重的傳染性腦膜炎疫情。兩名年輕人因此喪命，另有13人確診感染這種侵襲性細菌。對於關注健康資訊的我們來說，這自然令人擔憂。尤其是，引發疫情的元兇之一，正是危險性極高的B型腦膜炎球菌（簡稱MenB）。但實際上情況如何？為何這次疫情如此嚴重？讓我們深入剖析，讓您掌握重點，不必翻閱艱澀的醫學百科全書。

夜店成為傳染源頭

英國衛生當局形容這次疫情為「嚴重」，其傳播源頭似乎指向坎特伯雷的一家夜店。當局追蹤發現，感染源與3月5、6、7日三天前往該夜店有關，並呼籲所有曾於此時段到訪的民眾，立即聯繫醫療單位領取抗生素。不幸身亡的兩名年輕人，主要年齡介於18至21歲，分別是當地一所大學及幾所高中的學生。其中一名死者是就讀於法弗舍姆一所學校的18歲少女，另一名則是肯特大學的21歲學生。這起事件再次提醒我們，腦膜炎病程發展可能極其迅速。

「疫苗缺口」解釋了疫情規模

為什麼這次疫情偏偏鎖定這個年輕族群？多位專家指出，這與所謂的「疫苗缺口」有關。對抗B型腦膜炎球菌的腦膜炎球菌疫苗，是在2015年才被納入英國的兒童常規疫苗接種計畫。這意味著，目前的大學生族群（大約在2015年前出生）從未在公衛體系下接種過這種疫苗。簡單來說，他們是對這種最危險的細菌毫無防護力的一代。

正如一位感染科教授所言，這是一個龐大的未接種疫苗學生群體。而當年輕人密集居住在學生宿舍、參與派對或流連夜店時，就為細菌傳播創造了溫床。許多人的喉嚨中可能帶有腦膜炎球菌，自己不會發病，卻能透過親密接觸、咳嗽或共用飲水瓶等方式，將細菌傳播給他人。

這類疫情如何應對？

英國當局的應對措施值得我們留意。他們遵循一套標準程序，以阻止細菌性腦膜炎的擴散：

• 預防性投藥與隔離： 立即提供抗生素給確診者的密切接觸者，作為預防措施。在肯特大學，已有數百名學生排隊領取藥物。
• 資訊發布與暫停集會： 為減少接觸，大學已取消本週所有實體考試與評核。
• 針對性疫苗接種： 衛生部長證實，已針對居住在肯特地區學生宿舍的學生，啟動目標性的疫苗接種計畫。

值得注意的是，儘管疫情嚴重，衛生當局強調，目前疫情仍侷限於坎特伯雷地區，並未擴散至英國其他地方。

對挪威的我們有何啟示？

對身處挪威的我們而言，這起事件是一個警訊，但無需恐慌。挪威公共衛生研究所（FHI）正密切關注情勢發展。我們從中學到最重要的一課，就是認識腦膜炎的症狀。因為腦膜炎的初期症狀很容易與流感或宿醉混淆，對於可能忽略身體警訊的學生來說，這尤其危險。

請特別留意以下徵兆：

• 突然高燒
• 劇烈頭痛
• 頸部僵硬（無法低頭使下巴觸及胸口）
• 噁心、嘔吐
• 畏光
• 典型皮疹（出現紅色或藍紫色斑點，用玻璃杯按壓不會褪色，這是敗血症的徵兆）

挪威的疫苗接種計畫為我們提供了良好的防護，但B型腦膜炎球菌疫苗目前仍未納入針對較年長青少年及成人的一般性計畫，除非是屬於高風險族群（例如無脾臟功能者）。儘管如此，FHI仍建議特定個人接種疫苗，例如計畫前往疫情國家的學生，或將參加派對慶典（如俄羅斯節）的青少年。所以，如果您家中有16至19歲的孩子，計畫出國或參與大型聚會，或許可以考慮與家庭醫師討論接種腦膜炎球菌疫苗的必要性。

英國肯特郡的疫情是一記悲劇性的警鐘，提醒我們這種疾病仍是威脅。但只要具備正確知識並接種合適的疫苗，我們就能保護自己和所愛的人。