肯特郡腦膜炎疫情大爆發：所有挪威學生與家長必須知道的關鍵一課

過去幾天，一則國際新聞引起全球關注：英格蘭東南部的肯特郡爆發了嚴重的傳染性腦膜炎疫情。兩名年輕人因此喪生，13人證實感染了這種侵襲性細菌。對於我們這些緊貼健康資訊的人來說，這消息無疑敲響了警鐘。尤其令人憂心的是，被稱為MenB的致命B型菌株，已被確認為主要致病元兇之一。到底發生了什麼事？為何這次疫情如此嚴峻？讓我們深入探討事件，為你梳理出最重要的資訊，省卻你翻閱艱澀醫學文獻的麻煩。

夜店淪為傳播源頭

英國衛生部門形容這次疫情嚴峻，而感染源頭疑似來自坎特伯雷的一間夜店。當局追蹤後發現，感染個案與3月5、6、7日到訪該夜店有關，並呼籲所有曾於該時段到訪的人士，立即聯絡醫療部門領取抗生素。死者均為年輕人，年齡主要在18至21歲之間，與當地的大学及多所預科學院有關連。其中一名死者是來自福弗沙姆一所學院的18歲女學生，另一名是肯特大學的21歲學生。這宗悲劇提醒我們，這種疾病可以在短時間內極速惡化。

「疫苗缺口」解釋了疫情規模

為何今次疫情偏偏針對這群年輕成年人？多名專家將矛頭指向所謂的「疫苗缺口」。腦膜炎雙球菌疫苗針對B型菌株的疫苗，在2015年才被納入英國的兒童疫苗接種計劃。這意味着，現時的學生族群（大約在2015年前出生）從未透過公共醫療系統接種過這種疫苗。他們這一代人，可以說是對這種最致命的細菌毫無防禦能力。

正如一位傳染病學教授指出，這涉及一大群未接種疫苗的學生。而當年輕人密集地聚居在學生宿舍、派對和夜店等場所，就為細菌提供了傳播的溫床。許多人的喉嚨裡都帶有腦膜炎雙球菌，自己不會發病，但卻能透過近距離接觸、咳嗽或共用飲料瓶，將細菌傳播給他人。

如何應對此類疫情爆發？

英國當局的應對措施，值得我們留意。他們按照標準程序，試圖遏止細菌性腦膜炎蔓延：

• 隔離與抗生素： 即時為確診者的密切接觸者提供預防性抗生素。在肯特大學，數百名學生排隊輪候領取。
• 發放資訊與停課/停考： 大學已取消本週所有面對面的考試和評核，以減少人群接觸。
• 針對性疫苗接種： 衛生大臣證實，正為居住於肯特地區宿舍的學生，展開針對性的疫苗接種行動。

值得留意的是，儘管疫情嚴重，但衛生當局強調，目前個案主要集中在坎特伯雷地區，並未擴散至英國其他地方。

對身處挪威的我們有何啟示？

對身處挪威的我們來說，這是一個警號，但毋須恐慌。挪威公共衛生研究所正密切留意事態發展。我們從中汲取的最重要教訓，是認識腦膜炎的病徵。這種病很容易與流感或宿醉不適混淆，對於未必會仔細聆聽身體警號的學生來說，尤其危險。

請特別留意以下症狀：

• 突發性高燒
• 劇烈頭痛
• 頸部僵硬（無法將下巴貼近胸口）
• 噁心嘔吐
• 畏光
• 出現特徵性皮疹（出現紅色或藍色斑點，用玻璃杯按壓時不會褪色。這是敗血症的徵兆。）

在挪威，我們透過疫苗接種計劃得到不錯的保護，但MenB疫苗仍未納入為較年長青少年和成人的常規接種計劃，除非他們屬於高風險群組（例如沒有脾臟功能的人）。儘管如此，挪威公共衛生研究所仍建議個人考慮接種，例如準備前往爆發疫情國家的學生，或是計劃參加慶典和音樂節的青少年。所以，如果你家有16至19歲的年輕人，正計劃出國或參與大型聚會，不妨與家庭醫生商討接種腦膜炎雙球菌疫苗的事宜。

肯特郡的疫情是一次悲劇，提醒我們這種疾病至今仍是威脅。但只要掌握正確知識和接種適當疫苗，我們就能保護自己，也保護我們所愛的人。