Focolaio di meningite in Kent: Cosa devono sapere tutti gli studenti e i genitori norvegesi

È una notizia che ha fatto il giro del mondo negli ultimi giorni: un grave focolaio di meningite batterica contagiosa nel Kent, nel sud-est dell'Inghilterra. Due giovani hanno perso la vita e 13 persone sono state confermate contagiate dal batterio invasivo. Per noi che seguiamo le notizie sulla salute, questo desta certamente preoccupazione. Soprattutto perché è stato identificato come una delle cause principali il pericoloso ceppo B, noto come MenB. Ma cosa sta succedendo esattamente e perché è così grave? Approfondiamo la questione, in modo che tu abbia chiari i punti salienti, senza dover ricorrere a pesanti testi di medicina.

Il locale notturno come fonte di contagio

Il focolaio, descritto come grave dalle autorità sanitarie britanniche, sembra avere un epicentro: un nightclub a Canterbury. Le autorità hanno ricondotto il contagio alle visite al club del 5, 6 e 7 marzo e invitano tutti coloro che erano presenti a contattare il servizio sanitario per ricevere antibiotici. Le vittime sono giovani, principalmente di età compresa tra i 18 e i 21 anni, legati a un'università e a diverse scuole superiori della zona. Tra i deceduti c'è una ragazza di 18 anni che frequentava una scuola a Faversham e uno studente di 21 anni dell'Università del Kent. È un monito su quanto questa malattia possa progredire fulmineamente.

Un "vuoto vaccinale" spiega la portata

Perché colpisce proprio questo gruppo di giovani adulti? Diversi esperti indicano quello che viene chiamato un "vuoto vaccinale". Il vaccino meningococcico contro il ceppo B (MenB) è stato introdotto nel programma di vaccinazione infantile britannico solo nel 2015. Ciò significa che gli studenti di oggi, nati prima del 2015 circa, non hanno mai ricevuto l'offerta di questo vaccino tramite il servizio pubblico. Sono semplicemente una generazione non protetta contro il batterio più pericoloso.

Come sottolinea un professore di malattie infettive, si tratta di una grande coorte di studenti non vaccinati. E quando i giovani adulti si riuniscono a stretto contatto in residenze studentesche, feste e locali notturni, il batterio trova terreno fertile. Molti sono portatori del meningococco in gola senza ammalarsi, ma possono diffonderlo attraverso il contatto ravvicinato, colpi di tosse o condividendo bottiglie.

Come si gestisce un focolaio del genere?

La risposta delle autorità britanniche è interessante da osservare. Segue una procedura standardizzata per fermare la diffusione della meningite batterica:

• Profilassi antibiotica e "quarantena": Ai contatti stretti dei contagiati viene offerta immediatamente una dose profilattica di antibiotici. All'Università del Kent, centinaia di studenti sono stati in coda per riceverla.
• Informazione e sospensioni: L'università ha cancellato tutti gli esami e le valutazioni in presenza questa settimana per ridurre al minimo i contatti.
• Vaccinazione mirata: Il ministro della Salute ha confermato l'avvio di una campagna di vaccinazione mirata per gli studenti che vivono nei dormitori nell'area del Kent.

Vale la pena notare che, sebbene il focolaio sia grave, le autorità sanitarie sottolineano che è localizzato nell'area di Canterbury e che non si prevede una diffusione al resto del paese.

Cosa significa questo per noi in Norvegia?

Per noi che viviamo in Norvegia, questo è un campanello d'allarme, ma non c'è motivo di farsi prendere dal panico. L'Istituto Nazionale di Sanità Pubblica (FHI) sta seguendo attentamente la situazione. La lezione più importante che possiamo trarre è quella di riconoscerne i sintomi. La meningite può infatti essere facilmente confusa con l'influenza o i postumi di una sbornia, il che è particolarmente pericoloso per gli studenti che potrebbero non ascoltare i segnali del loro corpo.

Presta particolare attenzione a questi segni:

• Febbre alta improvvisa
• Forte mal di testa
• Rigidità nucale (incapacità di piegare la testa in avanti verso il petto)
• Nausea e vomito
• Fotofobia (fastidio o intolleranza alla luce)
• Eruzione cutanea caratteristica (macchie rosse o bluastre che non scompaiono premendo un bicchiere trasparente sulla pelle. Questo è un segno di setticemia.)

In Norvegia abbiamo una buona protezione grazie al programma vaccinale, ma il vaccino MenB non fa ancora parte del programma generale per adolescenti e adulti più grandi, a meno che non appartengano a gruppi a rischio (come quelli senza funzione splenica). Il FHI raccomanda comunque il vaccino a singoli individui, ad esempio studenti che si recano in paesi con focolai attivi o giovani che partecipano a feste e festival. Quindi, se hai un ragazzo o una ragazza tra i 16 e i 19 anni in casa che sta pianificando un viaggio o la partecipazione a grandi raduni, potrebbe essere saggio parlare con il medico di base del vaccino meningococcico.

Il focolaio nel Kent è un tragico promemoria del fatto che questa malattia rappresenta ancora una minaccia, ma con la conoscenza e il giusto vaccino possiamo proteggere noi stessi e le persone che amiamo.