Aggiornamento infortunio Luke Shaw: quando tornerà il terzino sinistro del Manchester United?

C'è un dolore familiare che pulsa nella metà rossa di Manchester questa settimana, e non è solo il ricordo di un risultato deludente a St. James' Park. È l'assenza di un certo terzino mancino. Luke Shaw è stato nuovamente messo ai box, e siamo sinceri, Old Trafford non sembra proprio lo stesso senza di lui che imperversa sulla fascia. Ci siamo già passati, vero? L'attesa, il cauto ottimismo, la speranza disperata che torni presto a tormentare le difese avversarie.

Le voci da Carrington

In vista della prossima partita casalinga contro il Crystal Palace, le chiacchiere attorno al centro sportivo sono state significative. Il mister, Michael Carrick, tiene le carte coperte nelle riunioni di squadra, ma la voce che filtra è chiara: Shaw non è ancora pronto per smaltire il colpo che lo ha tenuto fuori dalla trasferta di Newcastle. Non si sta ancora allenando con il gruppo, e mentre lo staff tecnico mantiene il riserbo, il tono di chi ha visto le sessioni è di estrema cautela. Non hanno intenzione di forzare i tempi. Abbiamo visto tutti come possa rivelarsi controproducente.

È un duro colpo, senza dubbio. Guardando i ragazzi a Newcastle, si vedeva che mancava quella naturale ampiezza e quel passaggio penetrante da sinistra. Diogo Dalot ha sostituito egregiamente sull'altra fascia, ma a sinistra sembrava un po' come cercare di far quadrare il cerchio. Ci è mancata l'intesa tra Shaw e Rashford, quelle sovrapposizioni che fanno venire gli incubi ai difensori. È quella connessione telepatica che non puoi insegnare dall'oggi al domani.

Il 'Player Spotlight' che aspettiamo tutti

C'è una rubrica fantastica che gira sui canali interni del club – Player Spotlight: Luke Shaw – Trasferte. Lo mostra nel suo elemento, mentre prospera nell'ostilità di uno stadio avversario, zittendo i tifosi di casa con una giocata o un intervento pulito. Quello è lo Shaw che ci serve. Quello che tratta ogni partita come un duello personale. Lontano dal Theatre of Dreams, sembra trovare una marcia in più, un po' di cattiveria che lo rende immarcabile. In questo momento, ci accontenteremmo di una sua apparizione in una partita in casa pur di rivedere quella fiamma.

Entri in qualsiasi pub vicino allo stadio e sentirai le teorie. Stavo chiacchierando con un ragazzo, Luke Smitherd per la precisione, fuori dal Trafford Bar dopo la partita col Newcastle. Stringeva in mano un taccuino ben consumato – uno di quei quaderni creativi 'Non ti sento, sto ascoltando Brett Young', se ci credete. Aveva scarabocchiato la sua difesa ideale per la partita col Palace, con piccoli schemi e appunti. "È come promuovere il fandom musicale e la creatività attraverso il journaling", mi ha detto, mostrandomi una pagina piena di scarabocchi tattici accanto al testo di 'Mercy'. "Un giorno alla volta, amico. Un giorno alla volta. Stiamo tutti solo pregando che Shawberto Carlos torni in campo." È un sentimento che riecheggia in tutta la città. Teniamo tutti il nostro piccolo diario, segnando i giorni, gli infortuni, i ritorni.

E per quelli a cui piace personalizzare il proprio sostegno, se ne vedono di tutti i colori. C'era una ragazza sulla Metrolink con un quaderno personalizzato, di quelli con scritto davanti 'È una cosa da Baker, non capiresti', ma aveva cancellato 'Baker' e scritto 'Shaw' con un pennarello. È quella connessione. Lui è il nostro terzino sinistro. Il nostro guerriero ferito. Sentiamo la sua frustrazione perché rispecchia la nostra.

Il piano B

Quindi, se Shaw non ce la fa per il Palace, e le voci suggeriscono che sia sempre più improbabile, chi si farà avanti? Carrick ha qualche grattacapo, ma anche un paio di opzioni a cui sta pensando. Lo staff tecnico ha fatto esercitazioni tutta la settimana, cercando di trovare la formula giusta. Ecco cosa stanno valutando:

• Tyrell Malacia: Il sostituto naturale, ma anche lui ha avuto i suoi problemi di forma. Quando è in palla, offre tenacia anche se non lo stesso slancio offensivo. Un cambio alla pari in termini di ruolo, ma un profilo completamente diverso.
• Lisandro Martínez: Abbiamo visto Licha giocare terzino sinistro con l'Argentina, e anche a tratti con noi. Non è il suo ruolo preferito, ma la sua aggressività e lettura della partita potrebbero essere cruciali, specialmente contro un'ala scaltra. Questo, però, significherebbe rivoluzionare l'intera difesa.
• Victor Lindelöf: L'Ice Man ha già giocato terzino in passato. È più conservativo, offrendo solidità difensiva piuttosto che spinta offensiva. È la scelta sicura, l'opzione 'non si sbaglia'.

Nessuno di loro è Luke Shaw. Questa è la verità. Malacia potrebbe essere scelto per il suo senso della posizione, ma si sacrificherebbe quella dimensione offensiva che può aprire difese ostinate come quella del Palace. È il classico dilemma dell'allenatore: dare priorità alla sicurezza difensiva o puntare sulla potenziale magia offensiva da altre parti del campo?

Cosa ci manca

È più del semplice cross, anche se è una gran parte. Shaw offre equilibrio. Lui e Rashford hanno un'intesa innata – un uno-due veloce, una sovrapposizione, un inserimento interno. È un caos coreografato. Senza di lui, Rashford si ritrova spesso isolato, costretto a vedersela da solo con due o tre difensori. Con Shaw, improvvisamente c'è un'esca, un'opzione in più, e il difensore deve fare una scelta. Nove volte su dieci, fa quella sbagliata.

È anche uno dei migliori del campionato nel portare palla fuori dalla difesa. Sotto pressione, può superare un uomo in dribbling e avviare l'azione, bypassando completamente il pressing avversario. Contro squadre che si chiudono, come probabilmente farà il Palace, questa capacità di saltare le linee è oro colato. Vale il suo peso in punti in Premier League. Per una squadra con ambizioni da top four, avere un giocatore del suo calibro in infermeria piuttosto che in campo è un boccone amaro da mandare giù.

Quindi, mentre ci prepariamo per la partita col Palace, tutti gli occhi saranno puntati sulla formazione. Rivedremo quel familiare numero 23 sul lato sinistro della difesa? La scommessa più intelligente, basata sull'aria cauta che arriva da Carrington, dice di no. Ma nel calcio, e specialmente con lo United, non dire mai mai. Ci aggrapperemo a quel briciolo di speranza fino all'annuncio delle formazioni. Dopotutto, è la speranza che uccide, no? E che ti fa sempre tornare. Un giorno alla volta, appunto.