Última hora sobre la lesión de Luke Shaw: ¿Cuándo volverá el lateral izquierdo del Manchester United?

Esta semana, la parte roja de Manchester siente un dolor familiar, y no es solo el recuerdo del mal resultado en St. James' Park. Es la ausencia de un lateral izquierdo muy concreto. Luke Shaw vuelve a estar en la enfermería, y seamos sinceros, Old Trafford no es lo mismo sin sus cabalgadas por la banda. Ya hemos pasado por esto antes, ¿verdad? El juego de la espera, el optimismo cauteloso, la desesperada esperanza de que vuelva pronto para seguir dando dolores de cabeza a las defensas rivales.

Lo que se dice en Carrington

De cara al próximo partido en casa contra el Crystal Palace, las conversaciones a las afueras del campo de entrenamiento son reveladoras. El míster, Michael Carrick, ha sido cauto en las reuniones del equipo, pero la información que trasciende es clara: Shaw no está aún para recuperarse del golpe que lo dejó fuera del partido contra el Newcastle. Todavía no entrena con el grupo, y aunque el cuerpo técnico no se pronuncia, el tono de quienes han visto las sesiones es de extrema prudencia. No van a forzar su vuelta. Ya hemos visto las consecuencias de hacerlo antes de tiempo.

Es un palo, sin duda. Viendo a los chicos en Newcastle, se notaba que carecíamos de amplitud natural y de ese pase penetrante por la izquierda. Diogo Dalot lo hizo admirablemente en la otra banda, pero en la izquierda era como intentar meter un clavo cuadrado en un agujero redondo. Eché de menos la conexión de Shaw con Rashford, esas rupturas al espacio que dan pesadillas a los defensas. Esa conexión telepática no se entrena de un día para otro.

El 'Jugador Destacado' que todos esperamos

Hay una sección genial que circula por los canales internos del club: Jugador Destacado: Luke Shaw – Días de Ausencia. Le muestran en su elemento, creciendo con la hostilidad de un campo visitante, callando a la afición local con un detalle de calidad o una entrada perfectamente medida. Ese es el Shaw que necesitamos. Ese que afronta cada partido como un duelo personal. Lejos del teatro de los sueños, parece encontrar una marcha más, un punto de mala leche que le hace imparable. Ahora mismo, nos conformaríamos con una aparición en casa solo para volver a ver esa chispa.

Entras en cualquier pub cerca del estadio y oyes las teorías. Justo estaba hablando con un chico, Luke Smitherd para más señas, fuera del Trafford Bar después del partido del Newcastle. Llevaba una libreta gastada... de esas de 'No te oigo, estoy escuchando a Brett Young' para escribir creativo, si te lo puedes creer. Estaba garabateando su defensa ideal para el partido contra el Palace, con pequeños diagramas y notas. "Es como promocionar el ser fan de un grupo y la creatividad musical a través de un diario", me dijo, enseñándome una página llena de anotaciones tácticas al lado de la letra de 'Mercy'. "Día a día, tío. Día a día. Todos rezamos para que el 'Shawberto Carlos' vuelva a pisar el césped". Es un sentimiento que resuena en toda la ciudad. Todos tenemos nuestro pequeño diario, apuntando los días, las lesiones, las vueltas.

Y para aquellos a los que les gusta personalizar su apoyo, se ve de todo. Había una chica joven en el Metrolink con una libreta personalizada, de esas que pone 'Cosas de Panaderos, No lo Entenderías' en la portada, pero había tachado 'Panaderos' y escrito 'Shaw' con rotulador. Esa conexión. Es nuestro lateral. Nuestro guerrero herido. Sentimos su frustración porque es un espejo de la nuestra.

El Plan B

Entonces, si Shaw no llega para el partido contra el Palace, y los rumores apuntan a que es muy poco probable, ¿quién ocupa su lugar? Carrick tiene algunos quebraderos de cabeza, pero también un par de opciones que ha estado sopesando. El cuerpo técnico ha estado haciendo pruebas toda la semana para encontrar la fórmula adecuada. Esto es lo que están valorando:

• Tyrell Malacia: El sustituto natural, pero él también ha tenido sus problemas físicos. Cuando está en forma, ofrece tenacidad, aunque no el mismo ímpetu ofensivo. Un cambio posicional similar, pero un perfil completamente diferente.
• Lisandro Martínez: Hemos visto a Licha actuar de lateral izquierdo con Argentina, e incluso en algunos momentos con nosotros. No es su posición preferida, pero su agresividad y lectura del juego podrían ser cruciales, sobre todo contra un extremo escurridizo. Eso sí, implicaría reestructurar toda la línea defensiva.
• Victor Lindelöf: El hombre de hielo ya ha actuado de lateral antes. Es más conservador, ofreciendo solidez defensiva por encima del ímpetu atacante. Es la opción segura, la de 'no hacer daño'.

Ninguno de ellos es Luke Shaw. Eso está claro. Puede que Malacia tenga el visto bueno por su colocación, pero se sacrificaría esa dimensión ofensiva que puede abrir defensas tan cerradas como la del Palace. Es el dilema clásico del entrenador: ¿priorizas la seguridad defensiva o apuestas por la posible magia ofensiva de otro lugar del campo?

Lo que echamos de menos

Es más que solo sus centros, aunque eso es una parte importante. Shaw aporta equilibrio. Él y Rashford tienen una conexión innata: una pared rápida, un desmarque de apoyo, un desmarque de ruptura por dentro. Es un caos coreografiado. Sin él, Rashford a menudo se encuentra aislado, teniendo que encarar a dos o tres defensas él solo. Con Shaw, de repente hay un señuelo, una opción extra, y el lateral tiene que elegir. Nueve de cada diez veces, elige mal.

También es uno de los mejores de la liga sacando el balón jugado desde atrás. Bajo presión, puede regatear a un rival e iniciar un ataque, esquivando por completo la presión rival. Contra equipos que se encierran atrás, como es probable que haga el Palace, esa capacidad para romper líneas es oro puro. Vale su peso en puntos de la Premier League. Para una plantilla con aspiraciones reales de estar entre los cuatro primeros, tener a un jugador de su calibre en la enfermería en lugar de en el campo es un trago muy amargo.

Así que, mientras nos preparamos para el partido contra el Palace, todas las miradas estarán puestas en la alineación. ¿Veremos ese familiar dorsal 23 en el lateral izquierdo de la defensa? Las apuestas, por el ambiente de cautela que llega de Carrington, apuntan a que no. Pero en el fútbol, y especialmente con el United, nunca digas nunca. Nos aferraremos a esa mínima esperanza hasta que se anuncien los equipos. Después de todo, es la esperanza lo que te mata, ¿verdad? Y lo que te hace volver a por más. Día a día, sin duda.