Luis Severino: Il Ritorno del Fenice! L'Asso Dominicano Pronto a Dominare il WBC, Ricordando i Giorni di Gloria con i "Baby Bombers" degli Yankees?

Nella notte primaverile di Detroit, il vento soffiava ancora forte, ma i fuochi d'artificio dell'attacco dei "Tigrotti" avevano già spazzato via ogni traccia di freddo. Nell'ultimo test amichevole prima del World Baseball Classic, la Repubblica Dominicana se la è presa comoda con i Paesi Bassi, padroni di casa. Il centro dell'attenzione, senza ombra di dubbio, era il partente designato, il destro Luis Severino.

Se la tua impressione su di lui è ancora quella degli anni di lotta con gli infortuni, del suo periodo altalenante con gli Yankees, allora è ora di svegliarsi. Stasera, sul mound, Severino ha scagliato una raffica di palle veloci, ognuna una fiammata, proprio come il "Figlio del Regno" di dieci anni fa che terrorizzava tutta l'American League. In tre inning di lavoro, ha distribuito ben cinque strikeout, concedendo un solo misero singolo, tenendo letteralmente sotto scacco l'attacco dei Tigers. Alla fine, la Repubblica Dominicana ha portato a casa una vittoria con un largo margine, e la prestazione di Severino è stata una boccata d'ossigeno che ha riempito di euforia tutti i tifosi dominicani.

Dai "Baby Bombers" a Guardiano della Patria

I tifosi storici degli Yankees ricorderanno sicuramente quell'epoca piena di speranza. Era il periodo in cui i "Baby Bombers" spiccavano il volo: Aaron Judge, Gary Sánchez e il nostro protagonista di oggi, Luis Severino. Quel gruppo di ragazzini scatenati scriveva pagine di gioventù che facevano ribollire il sangue a chiunque li guardasse. All'epoca, Severino aveva solo 22 anni, ed era già stato convocato per due All-Star Game consecutivi, chiudendo terzo nella corsa al Cy Young Award dell'American League nel 2017. Quella sua palla veloce che toccava triple cifre sembrava urlare al mondo: la prossima dinastia degli Yankees ce l'abbiamo noi.

Ma la strada della Major League non è mai stata una favola senza ostacoli. Gli infortuni, questo maledetto nemico degli atleti, hanno accanitamente perseguitato Severino. Spalla, inguine, gomito... in tutti questi anni è entrato e uscito dalla lista degli infortunati, e quello che una volta era l'asso infallibile degli Yankees ha fatto dubitare molti che potesse essere finito. Ma proprio come i tanti duri giocatori di baseball cresciuti su questa terra della Repubblica Dominicana, Severino non ha mai pensato di arrendersi.

Il baseball è fede, il WBC è una questione d'onore

Nella Repubblica Dominicana, il baseball non è solo uno sport, è fede, è aria, è vita. Da quando iniziano a camminare, ogni bambino ha in mano non un telefono, ma un guanto e una mazza. Questo fervore scolpito nell'anima fa sì che, appena indossano la maglia con cucito sul petto "Republica Dominicana", il senso del dovere salga immediatamente alle stelle. Per Severino, poter giocare per il proprio paese è molto più importante di qualsiasi premio individuale.

"È il nostro orgoglio", ha detto Severino tornando in panchina dopo la partita, con il fuoco ancora acceso negli occhi. "Potere rappresentare la Repubblica Dominicana e lottare insieme a questi fratelli, non c'è niente di più bello. Siamo qui per vincere, per portare a casa la coppa."

Questa partita amichevole contro i Tigers è stata l'ultima prova su strada prima di immettersi in autostrada per la Repubblica Dominicana. E la pagella di Severino è stata ineccepibile. Diamo un'occhiata a come le sue armi hanno dominato gli avversari oggi:

• Palla veloce a quattro cuciture: Tenuta costantemente intorno alle 97 miglia orarie, con un movimento pesante e profondo che ha fatto sì che i battitori dei Tigers agitassero l'aria a vuoto.
• Changeup: Usata in combinazione con la palla veloce, il cambio di velocità ha mandato in tilt il ritmo dei battitori, e molti degli strikeout odierni sono arrivati proprio con questo lancio.
• Slider: Usata con parsimonia, ma nei momenti chiave si è rivelata tagliente e insidiosa, tagliando via ogni ultima speranza ai battitori.

Questo Luis Severino non è forse lo stesso asso che allo Yankee Stadium faceva ribollire quarantamila persone?

L'Asso è Tornato, la Repubblica Dominicana Punta alla Coppa

Per il WBC di quest'anno, nonostante la Repubblica Dominicana sia ancora piena di stelle, il reparto di lancio è sempre stato indicato dagli esterni come il punto interrogativo più grande, la variabile principale. Tuttavia, se Severino riuscirà a mantenere lo stato di forma quasi imbattibile mostrato oggi, sarà senza dubbio uno dei partenti più dominanti dell'intero torneo. La sua rinascita non è solo una seconda giovinezza per la sua carriera personale, ma riduce drasticamente le quote per la vittoria finale della Repubblica Dominicana.

Guardando Severino sul mound, il pugno chiuso e il ruggito dopo uno strikeout, mi vengono in mente le immagini di quando, insieme a Judge e Sanchez, costruiva il futuro degli Yankees. Oggi, quei "Baby Bombers" sono diventati leader delle loro squadre, e Severino ha scelto il palcoscenico più grande del mondo per annunciare a tutti: "Sono tornato". Nelle prossime partite, che l'avversario sia il Venezuela, Porto Rico o gli Stati Uniti campioni in carica, con un Severino così in prima linea, i dominicani hanno la certezza di poter competere a viso aperto con chiunque.

Cari tifosi di vecchia data, questo marzo, grazie a Luis Severino e al WBC, sarà destinato a farci battere il cuore fino all'ultimo secondo.