Il ‘miracolo Dean’ dell’Aston Villa: il grande ritorno dimostrato sul palcoscenico europeo

È pazzesco. O, per essere onesti, guardando l’ultimo percorso dell’Aston Villa, non è la prima volta che mi chiedo “ma è davvero possibile?”. Quando hanno dominato in casa la Juventus, squadra dal pedigree da Champions League, molti tifosi hanno pensato fosse un colpo isolato. Invece non era finita lì. Vedendoli imporsi con una prestazione solida anche sul campo degli svizzeri dello Young Boys, credo sia il momento di ammetterlo: questa squadra è davvero cambiata.

La ‘corazzata’ Juventus si inginocchia a Villa Park

L’ultima grande partita è stata senza dubbio Aston Villa contro Juventus. Di fronte a una squadra che incarna la filosofia difensiva italiana, il Villa non si è affatto lasciato intimidire. Anzi, hanno preso in mano il controllo del gioco, mostrando un’intensità tale da far sorgere in molti una domanda: “è davvero questa la prestazione di una squadra di metà classifica in Premier League?”. A quanto si racconta negli ambienti del club, è stata decisiva la chiarezza del messaggio trasmesso ai giocatori nel pre-partita: “Siamo noi i protagonisti, qui”. Il risultato è stato un secco 2-0, una vittoria pulita. In particolare, i gol consecutivi nella ripresa hanno fatto esplodere di gioia i tifosi che gremivano Villa Park.

Sul palcoscenico europeo, il nome del Villa è ormai una garanzia

In realtà, il cammino europeo del Villa è stato costante per tutta la stagione. Nella precedente partita contro il Maccabi Tel Aviv, la squadra aveva già mostrato una superiorità tattica schiacciante, assicurandosi con largo anticipo il passaggio del turno nella fase a gironi. Il peso della trasferta in Israele e il calendario fitto di impegni non sono stati ostacoli insormontabili per il Villa. È la prova evidente che il solo nome dell’Aston Villa FC è ormai in grado di esercitare una pressione psicologica sugli avversari.

In questo contesto, l’attenzione dei tifosi si sposta naturalmente sul prossimo avversario. Si parla della sfida tra gli olandesi del Go Ahead Eagles e l’Aston Villa, un match che potrebbe concretizzarsi nella fase a eliminazione diretta della competizione europea. Si dice che lo staff di analisi del Villa sia già al lavoro. Nonostante il Go Ahead Eagles sia una squadra poco conosciuta, vista la concentrazione con cui il Villa ha affrontato anche le squadre più piccole in questa stagione europea, non sembra il caso di preoccuparsi più di tanto.

Cosa ha trasformato il Villa? Tre parole chiave

Se dovessimo individuare il segreto di questa metamorfosi per una squadra a lungo percepita come la “sfortunata” che alternava promozioni e retrocessioni, lo potremmo riassumere in tre punti.

• Una retroguardia inespugnabile: Non è più la difesa che crollava dopo il primo gol. La solidità in fase di impostazione è cambiata radicalmente. Un agente del posto ha commentato: “La tranquillità con cui gestiscono il pallone sulla linea difensiva è su un altro livello rispetto allo scorso anno”.
• Il punto di svolta, Ollie Watkins: Avere un leader indiscusso fa la differenza nella forza mentale della squadra. Sapere di poter contare su un finalizzatore nei momenti cruciali impedisce al gruppo di vacillare.
• La rinascita di ‘Villa Park’: Se prima era semplicemente una trasferta ostica, ora è diventata una vera e propria fortezza. Il tifo, che non ha sfigurato contro la Juventus, genera pressione negli avversari già prima del fischio d’inizio.

Il calendario da qui in avanti si farà più serrato. Con la squadra che punta a una qualificazione europea anche in campionato, la gestione del turnover sarà un fattore chiave. Ma visto l’attuale momento di forma, credo abbiano le carte in regola per farcela. Seguire il percorso dell’Aston Villa nella sua riconquista dei fasti degli anni ‘90 è sempre più avvincente. Non vedo l’ora di vedere l’esito della prossima partita.