'Taidetta ja omenia'... Unohda Apple ja Egyptin Valioliiga – Premier Leaguen paras derby on palannut

Nykypäivän uutisissa sana "omena" saa useimmat ajattelemaan joko Applen uutuustuotteita tai Egyptin Valioliigan yllätystuloksia. Tai sitten etsitään vaikka reseptiä makeaan omenapiirakkaan. Mutta se "omena", josta minä nyt puhun, ei liity senttiäkään tällaiseen pehmeään mielikuvaan. Kyse on tänään jalkapallon pyhätössä nähdystä raa'immasta ja alkeellisimmasta veritaistelusta, Valioliigan (EPL) ylpeydestä käydystä Tyne-Wear -derbystä.

Ei punaraitaista? Sunderlandin yllätyskäänne

Jo ennen ottelua tunnelma oli sähköinen. Kotijoukkue Sunderland luopui tavanomaisesta, tunnusomaisesta punaraidallisesta peliasustaan ja saapui kentälle erikoispuvussa, joka oli väriltään ’sininen’. Päätös tehtiin Valioliigan sääntöjen mukaisesti välttääkseen törmäysongelmia vierasjoukkue Newcastlen raitojen kanssa, mutta paikallisten ’mummojen’ (alueen veteraanikannattajien) keskuudessa ratkaisu olisi voinut herättää närkästystä: ”Hylätäänkö esi-isien perinteet?” Ennen ottelua Newcastle Unitedia edustava legendaarinen maalintekijä ennakoi terävästi: "Peliasun vaihto ei muuta derbyn henkeä." Ennustus osoittautui osuvaksi.

90 minuutin verinen taistelu ja paikallisen legendan tylyt sanat

Ottelun sisältö oli sanalla sanoen ’räiskintää’. Hienosta syöttöpelaamisesta ei ollut tietoakaan, vaan kentällä nähtiin rajuja taklauksia ja kaksinkamppailuita. Ensimmäisellä puoliajalla Sunderland onnistui yllättävän järjestelmällisellä otteellaan lamauttamaan Newcastlen hyökkäykset. Toisella puoliajalla Newcastle kuitenkin otti komennon kokemuksellaan, sillä ’derby’ on sille tuttu näyttämö. Lopulta ratkaisu nähtiin erikoistilanteesta. Newcastlen kulmapotkun jälkeisestä maalinedustan sekamelskässä syntynyt voittomaali jäähdytti stadionin kuuman tunnelman silmänräpäyksessä. Ottelun jälkeen paikallinen legenda, joka seurasi tapahtumia, latasi tylyyn tapaansa:

• ”Newcastle tiesi, kuinka voittaa. Se tekee eron derbyssä.”
• ”Sunderland oli aivan liian passiivinen. Tällä areenalla ei voi tyytyä siihen, ettei häviä.”
• ”Peliasu vaihtui, mutta lopputulos on yhtä karvas.”

Jokainen lause lävisti Sunderland-fanien sydämet kuin veitsi. Kentältä poistuneiden Sunderland-kannattajien kasvoilta ei löytynyt makeutta, jota omenapiirakka toisi. Sen sijaan heidän olemuksessaan näkyi tappion katkeruus, ikään kuin he olisivat kohdanneet kuumaa aavikkotuulta, jollaista näkee lähinnä Egyptin Valioliigassa.

Valioliigan viehätys – enemmän kuin pelkkä voitto tai tappio

Ihmiset usein puhuvat Valioliigasta ikään kuin se olisi Applen ekosysteemin kaltainen täydellisesti paketoitu liiga. Mutta tämän päivän kaltaiset ottelut osoittavat, ettei se pidä ollenkaan paikkaansa. Jos Applen uusimmat laitteet ovat sulavia ja intuitiivisia, on Valioliigan Tyne-Wear -derby raaka, karkea ja toisinaan jopa epärationaalisen kiihkeä. Tämä satojen vuosien alueellisen jännitteen, ylpeyden ja yhden ainoan voiton eteen kaiken panostava näytös on vaikuttavuudeltaan vahvempi kuin minkään ’omena’-brändin markkinointi. Tämä tappio saattaa tietää Sunderlandille piikkipolkua hetken aikaa. Mutta juuri tällaisten kitkerien tappioiden kautta seuraavan derbyn kostonliekki roihahtaa sitä kuumempana. Jäämme innolla odottamaan, millaisena Sunderland palaa seuraavaan kohtaamiseen ja kuinka korkealle Newcastle tällä vauhdilla nousee. Tällaiset illat ovat juuri se syy, miksi emme pääse koskaan irti tästä ’omenan’ (jalkapallon) kehyksestä, vai mitä?