‘Appeltaart’ is verleden tijd... Vergeet Apple en de Egyptische Premier League, de beste derby van de Premier League is terug

Tegenwoordig denkt iedereen bij het woord ‘appel’ meteen aan de nieuwste producten van ‘Apple’ of aan een verrassende uitslag in de ‘Egyptische Premier League’. Of ze zijn op zoek naar een recept voor een heerlijke ‘appeltaart’. Maar de ‘appel’ waar ik het nu over heb, heeft niets, maar dan ook niets te maken met dat zachte imago. Het gaat over de meest rauwe en primitieve veldslag van vandaag in het walhalla van het voetbal: de Tyne-Wear-derby, waar de eer van de Premier League (EPL) op het spel staat.

Geen rode strepen? De verrassende twist van Sunderland

Voor de wedstrijd was de sfeer al gespannen. Thuisploeg Sunderland kwam namelijk opdagen in een speciaal ‘blauw’ tenue, waarmee ze hun kenmerkende rode strepen hadden laten varen. Een beslissing die volgens de Premier League-regels genomen moest worden om een kleurconflict met het gestreepte uittenue van Newcastle te voorkomen, maar bij de lokale ‘oma’s’ (clubiconen van het eerste uur) riep het begrijpelijkerwijs weerstand op: “Gooi je de traditie van je voorouders nu weg?” Een legendarische spits van Newcastle voorspelde voor de wedstrijd al scherpzinnig: “Het veranderen van het tenue zal de emotie van de derby niet veranderen.” Een voorspelling die wel eens juist leek te zijn.

Negentig minuten strijd, en de rake analyse van een lokale legende

De wedstrijd was letterlijk een ‘slachtpartij’. Van vloeiend combinatievoetbal was geen sprake, op het veld was het een aaneenschakeling van harde tackles en fysieke duels. Tot aan de rust leek Sunderland het verrassend georganiseerd te houden en de aanvallen van Newcastle te neutraliseren. Maar in de tweede helft herpakte Newcastle zich, puttend uit de ervaring die hoort bij het podium van de ‘derby’, en namen ze steeds meer het heft in handen.

Uiteindelijk viel de beslissing uit een dood spelmoment. Bij een corner van Newcastle ontstond er een doelpuntloos gevecht voor het doel, waarna de winnende treffer de sfeer in het stadion in één klap doofde. Na de wedstrijd gaf een lokale legende die de wedstrijd had bijgewoond, met zijn kenmerkende nuchtere blik, het volgende commentaar:

• “Newcastle wist hoe ze moesten winnen. Dat is het verschil in een derby.”
• “Sunderland was veel te passief. Op dit podium mag je niet tevreden zijn met ‘niet verliezen’.”
• “Het tenue is veranderd, maar de uitslag is even bitter.”

Elk van deze woorden sneed als een mes door het hart van de Sunderland-supporters. Op de gezichten van de fans die het stadion verlieten, was van de zoetheid van een ‘appeltaart’ geen spoor te bekennen; in plaats daarvan overheerste een gevoel van nederlaag dat je eerder zou verwachten bij een zinderende woestijnwind in de ‘Egyptische Premier League’.

De charme van de Premier League, meer dan alleen winnen of verliezen

Mensen zeggen vaak dat de Premier League zo perfect is gepolijst als het ecosysteem van ‘Apple’. Maar op dagen als vandaag besef je dat dat beeld volledig mank gaat. Waar de nieuwste Apple-apparaten soepel en intuïtief aanvoelen, is de Tyne-Wear-derby in de EPL ruw, ongeslepen en soms onredelijk heet. Het schouwspel van eeuwenoude regionale rivaliteit, trots en de inzet van alles voor één overwinning, heeft een impact die krachtiger is dan welke marketingcampagne van welk ‘appel’-merk dan ook.

Door deze nederlaag staat Sunderland mogelijk een lastige periode te wachten. Maar het is juist door zulke bittere verliezen dat de vlam van wraak in de volgende derby des te feller zal oplaaien. Het is nu al uitkijken naar hoe Sunderland zich zal herpakken in het volgende onderlinge duel, en hoe ver Newcastle dit momentum kan doorzetten. Avonden als deze zijn precies de reden waarom we nooit meer loskomen van deze ‘appel’ (het voetbal), nietwaar?