Scheldeprijs 2026: Dylan Groenewegen ykkössuosikki? Kaikki katseet Schoteniin | Sprintterijuhla Terneuzenissa

Pyöräilykauden kaunein sprintterijuhla on taas menussa. Tänään maailman nopeimmat miehet pyörähtävät Terneuzenin ja Schotenin kaduilla, kun edessä on Scheldeprijs 2026 -klassikon 114. painos. Ja uskokaa pois, tästä tulee sellainen etappi, josta ei kannata hetkeäkään paitsi jäädä. Jännitys on käsin kosketeltavaa: näemmekö hollantilaisen ylivoiman vai nappaako kukkaisista joku belgialainen?

Miksi tämä Scheldeprijs on erilainen kuin muut

Aloitetaanpa alusta: lähtöpaikasta. Jo kahdeksatta kertaa historiassa pääjoukko starttaa Terneuzenista, Zeeuws-Vlaanderenista. Tähän on syytä pysähtyä, sillä tämä saattaa hyvinkin olla viimeinen kerta. Keskustelut Zeelandin lähdön tulevaisuudesta eivät ole vielä vaienneet, joten nauttikaa siitä, kun matka alkaa Scheldekwartierista. Lipun pudotessa edessä on klassinen yli 205 kilometrin reitti. Ajajat sukeltavat ensin Westerscheldetunneliin, minkä jälkeen varsinainen kisa käynnistyy Walcherenin ja Zuid-Bevelandin tuulisilla pengerteillä. Tuuli ei kuitenkaan tänä vuonna suosi lennokkien muodostumista, joten odotettavissa on massasprintti. Ja minkälainen sellainen!

Dylan Groenewegen: Mies, joka on lyötävä

Rehellisesti sanoen, tänä vuonna on vain yksi todellinen ykkössuosikki: Dylan Groenewegen. Unibet Rockets -tallin hollantilainen on loistovireessä. Hän voitti äskettäin Brugge-ajon, jossa hän päihitti Jasper Philipsenin suoraviivaisesti. Mutta mikä tekee tarinasta vielä hienomman? Hänen takanaan on nimittäin Marcel Kittel. Kyllä, luitte oikein. Saksalainen, joka on ennätysmies viidellä voitolla Schotenissa, toimii tällä kaudella Groenewegenin sprinttivalmentajana. Kittel on herättänyt hänet täysin uuteen eloon. Se on salainen ase. Kokemus kohtaa tappajavietin. Laitan hänet listan kärkeen.

• Dylan Groenewegen: Loistovireinen mies, viisinkertaisen voittajan valmennuksessa.
• Jasper Philipsen: Kahdesti voittanut, nälkäisenä kolmannesta voitosta – kahden kakkossijan jälkeen.
• Tim Merlier: Hallitseva mestari, juuri palannut polvivammasta – mutta aina vaarallinen.
• Jordi Meeus: Ehkäpä altavastaaja, joka voi yllättää ryminällä, jos parhaat sprintterit vievät toisiltaan mehut.

Tim Merlier vs. Jasper Philipsen: Belgian kaksintaistelu

Belgialaisiakaan ei tietenkään pidä unohtaa. Tim Merlier kantaa lähtönumeroa 1. Hän voitti kaksi viimeistä painosta, mutta on juuri toipumassa ikävästä polvivammasta. Hän ottaa rauhallisesti, hän sanoo – mutta se on klassista Merlieriä. Heti kun maalikaari tulee näkyviin, hän vaihtaa uudelle vaihteelle. Ja sitten on Jasper Philipsen. ”Ham-leimu” voitti täällä vuosina 2021 ja 2023. Kahtena viime vuonna hän on joutunut aina juuri ja juuri myöntämään Merlierin paremmuuden. Se varmasti yhä polttelee. Odotettavissa on räjähdysherkkä kaksintaistelu heidän välillään, ja Groenewegen siinä tarkalleen keskellä.

Myös naiset ja kuntopyöräilijät pääsevät oikeuksiinsa

Ja hyvänen aika, älkää unohtako vuoden 2026 naisten Scheldeprijsia. Kilpailu on nostettu UCI ProSeries -tasolle, mikä kuvastaa naispyöräilyn nousevaa statusta. Naiset eliitti starttaavat myöhemmin päivällä Schotenissa. Enkä ole vielä edes puhunut teistä itsestänne. Aamulla varhain pyörämatkailijat pistävät parastaan Scheldeprijs Cyclossa. Jopa se lenkki Broekstraatin mukulakivillä? Siinä vasta oikeita sankareita.

Lyhyesti sanottuna: varokaa menoa. Kahvi on keitettynä. Katsotpa sitten Groenewegenin kunniaa, Philipsenin revanssia tai vain upeita kuvia Scheldeä pitkin syöksyvistä junienergiasta – vuoden 2026 Scheldeprijsista tulee spektaakkeli.