Scheldeprijs 2026: Dylan Groenewegen topfavoriet? Alle ogen op Schoten | Sprintersgala in Terneuzen

Het mooiste sprintersfeestje van het wielerseizoen staat weer op het menu. Vandaag rollen de snelste mannen ter wereld door de straten van Terneuzen en Schoten voor de 114e editie van de Scheldeprijs 2026. En geloof me, dit wordt een editie om geen seconde te missen. De spanning is om te snijden: maken we een Nederlandse dominantie mee, of pakt een van de Belgen de bloemen?

Waarom deze Scheldeprijs anders is dan alle anderen

Laten we bij het begin beginnen: de start. Voor de achtste keer in de geschiedenis vertrekt het peloton in Terneuzen, in Zeeuws-Vlaanderen. En hier moet ik even bij stilstaan, want het is misschien wel voor het laatst. De gesprekken over een toekomst zonder de Zeeuwse start zijn nog niet verstomd, dus geniet van dat vertrek vanaf het Scheldekwartier. Zodra de vlag valt, wacht een klassiek parcours van dik 205 kilometer. De renners duiken eerst de Westerscheldetunnel in, waarna de echte koers begint op de winderige dijken van Walcheren en Zuid-Beveland. De wind zit dit jaar echter niet helemaal mee voor de waaiervorming, dus reken op een massasprint. En wat voor een!

Dylan Groenewegen: De man om te kloppen

Als ik eerlijk ben, is er maar één echte topfavoriet dit jaar: Dylan Groenewegen. De Nederlander van Unibet Rockets is in bloedvorm. Hij won onlangs nog de Ronde van Brugge, waar hij Jasper Philipsen simpelweg verschalkte. Maar wat het verhaal nog mooier maakt? Achter zijn schouders zit niemand minder dan Marcel Kittel. Ja, je leest het goed. De Duitser, recordhouder met vijf overwinningen in Schoten, is dit seizoen zijn sprintcoach. Kittel heeft Groenewegen helemaal herboren. Dat is het geheime wapen. Die ervaring versus die killerinstinct. Ik zet 'm bovenaan het lijstje.

• Dylan Groenewegen: De man in bloedvorm, begeleid door een vijfvoudig winnaar.
• Jasper Philipsen: Twee keer winnaar, gebrand om de derde te pakken na twee keer tweede te zijn geweest.
• Tim Merlier: De regerend kampioen, net terug van een knieblessure maar altijd gevaarlijk.
• Jordi Meeus: Misschien wel de underdog die hard kan verrassen als de topsprinters elkaar kapot maken.

Tim Merlier vs. Jasper Philipsen: De Belgische tweestrijd

Natuurlijk mogen we de Belgen niet vergeten. Tim Merlier draagt startnummer 1. Hij won de laatste twee edities, maar komt net kijken na een vervelende knieblessure. Hij doet het rustig aan, zegt hij, maar dat is klassiek Merlier. Zodra die finishboog in beeld komt, schakelt hij naar een ander niveau. En dan is er Jasper Philipsen. De "Vlam van Ham" won hier in 2021 en 2023. De laatste twee jaar moest hij telkens net zijn meerdere erkennen in Merlier. Dat zal nog steeds branden. Verwacht een explosieve sprint tussen deze twee, met Groenewegen daar precies tussenin.

Ook de vrouwen en de liefhebber komen aan bod

En alsjeblieft, vergeet de 2026 Scheldeprijs vrouwen niet. De koers is gepromoveerd naar de UCI ProSeries, wat de status van het vrouwenwielrennen weergeeft. De elite vrouwen starten later op de dag in Schoten. En dan heb ik het nog niet eens gehad over jullie zelf. Want 's ochtends vroeg trekken de wielertoeristen de stoute schoenen aan tijdens de Scheldeprijs Cyclo. Zelfs dat rondje over de kasseien van de Broekstraat? Dat zijn pas echte helden.

Kortom, zet 'm op. De koffie staat klaar. Of je nu kijkt voor de glorie van Groenewegen, de revanche van Philipsen of gewoon voor de prachtige beelden van die treinen die langs de Schelde razen: de 2026 Scheldeprijs wordt een spektakel.