Joe Hartin renessanssi: Ikonisista hanskoista Eurooppa-liigan menestykseen Nottingham Forestin riveissä

Tässä on tiettyä runollisuutta, eikö totta? Juuri kun luulee tarinan tulleen päätökseensä, alkaa uusi luku, joka tuntuu jännittävämmältä kuin edellinen. Juuri nyt, Itä-Midlandsin sydämessä, Joe Hart kirjoittaa sitä luku. Kun Nottingham Forest valmistautuu Eurooppa-liigan puolivälierän koitokseen portugalilaisjättiläinen FC Portoa vastaan, hanskojen mies on jälleen City Groundin uskollisten yleisön universumin keskipiste.

Olen seurannut Hartia parisen vuosikymmentä. Raakasta, maalilla räiskivästä ihmelapsesta Manchester Cityssä Englannin ykkösmaalivahdiksi, joka määritti kokonaisen aikakauden. Näimme kaikki huippuhetket, ja kyllä, näimme myös ne raa'at alamäet, jotka johtivat hänet ulos Valioliigan eliittiseuroista. Mutta mitä nyt tapahtuu? Tämä ei ole jäähyväiskiertue. Tämä on täysiverinen renessanssi. Forestin matka puolivälieriin – tanskalaispojat tylytettiin jännitysnäytelmässä, jossa oli kaikki – perustui maalivahtiin, joka näyttää löytäneen nuoruuden lähteen.

Ymmärtääkseen miestä, on ymmärrettävä sävelmä. Mainitse nimi Joe Hart jalkapallofanien täyttämässä pubissa, ja joku viimeistään tuo esiin musiikin. On olemassa niitä Joe Hartman-tyyppejä, indiepuristeja. Mutta Forestin pukuhuoneen tunnelma? Siinä on Beth Hart-balladin sielukasta, railakasta intensiteettiä – raakaa, voimakasta ja mahdotonta sivuuttaa. Ja sitten on kitaravirtuoosi Joe Bonamassa. Jos Bonamassa on bluesrockin huipentumien mestari, niin Joe Hart on mestari viime hetken kriittisissä torjunnoissa. Yhtäläisyydet ovat lähes liian täydelliset: mies, joka löytää rytminsä uudelleen soittaen monimutkaista sävelmää kirkkaimpien valojen alla.

Ollaan rehellisiä, kun Nuno Espírito Santo hankki hänet, nostatti se muutaman kulmakarvat. Ei kyvyn takia, vaan historian painolastin vuoksi. Mutta tässä Forestin joukkueessa Hart on karistanut tuon painon. Hän ei yritä olla vuoden 2012 ”Englanti-Joe”. Hän on vain Joe. Konkari. Järjestelijä. Tyyppi, joka huutaa toppareilleen niin kovaa, että hänet kuulee Trent End -katsomossa. Tuollainen johtajuus on korvaamatonta, varsinkin kun vastassa on joukkue kuten Porto.

Tässä syyt, miksi uskon tämän puolivälierän sopivan hänelle täydellisesti:

• Eurooppalainen pedigree: Porto on peto Euroopassa. Se osaa manipuloida tempoa, hankkia rikkeitä ja koetella maalivahdin keskittymistä. Hart on ollut siellä. Hänellä on mustelmat Mestarien liigan öistä. Tämä ei ole hänelle uusi kokemus; se on paluuta luontaiseen ympäristöönsä.
• City Groundin linnoitus: Jos jokin yhdistää maalivahdin ja yleisön, se on melu. Tunnelma valojen alla Nottinghamissa on sähköinen. Hart elää siitä. Hän ei pelaa vain heidän edessään; hän pelaa *heidän kanssaan*.
• ”Ison pelin” mentaliteetti: Et selviä Joe Hartin kaltaisesta urasta ilman paksua nahkaa ja kylmää hermoa. Cup-jalkapallo on sitä, kuka välähtää ensin. Hartin seistessä maalissa Forestilla on mies, joka on nähnyt kaiken, mestaruuden ratkaisupeleistä putoamiskamppailuihin. Porton hyökkääjä yrittämässä horjuttaa häntä? Onnea matkaan.

On hassua, eikö vain? Käytämme niin paljon aikaa pelaajien poiskirjoittamiseen. Etsimme seuraavaa Joe Hartnett-tyyppiä, seuraavaa nuorta ihmelasta, joka on tarkoitettu suuruuteen. Unohdamme, että joskus suuruus kypsyy. Se sopeutuu. Hartin syöttöpeli on nyt terävämpää. Hänen pelinlukunsa perustuu vähemmän atleettisuuteen ja enemmän ennakointiin. Hänestä on tullut lopullinen libero tähän systeemiin aloittaen hyökkäyksiä tyyneydellä, joka on ristiriidassa Eurooppa-liigan cup-jalkapallon kaaoksen kanssa.

Tällä viikolla, kun bussi kääntyy kohti stadionia, pukuhuoneen kaiuttimista saattaa kuulua joku raskas blues-riffi. Ehkä vähän Bonamassaa pitämään hermot kurissa. Mutta kun Hart astuu kentälle, kyse ei ole musiikista tai nimistä. Kyse on 40-vuotiaasta (no, melkein) maalivahdista, joka todistaa, että viimeinen näytös on usein kaikkein vangitsevin.

Porto tuo tullessaan räiskyvyyden. Se tuo historiansa. Mutta Forestilla on mies, joka on koko uransa ajan todistanut epäilijät vääriksi. Ja jos viime kuukaudet ovat jotain osoittaneet, Joe Hart on antamassa sellaisen suorituksen, että muu Eurooppa kääntyy katsomaan. Ota olut, asetu mukavasti. Tästä tulee erityinen.