Holy Crossin naisten koripallojoukkue: Ristiretkeläiset ovat valmiita järkyttämään maailmaa maaliskuun hulluudessa

Jos olet nukkunut Holy Crossin naisten koripallon suhteen, on aika herätä. Ristiretkeläiset ovat palanneet suureen tanssiin, ja sanonpa heti, että tämä ei ole mikään tarina joukkueesta, joka on vain onnellinen päästessään mukaan. Olen seurannut tätä liigaa vuosia, ja tämän ryhmän ympärillä kuuluva kuhina tuntuu erilaiselta. He matkaavat Ann Arboriin kohtaamaan Michigan Wolverinesin, ja vaikka kaupungilla kuiskitaan jo ennalta selvästä tuloksesta, voin kertoa, että Maureen Magarityn ryhmä ei lentänyt Crisler Centeriin asti vain ollakseen kertakäyttöinen alaviite.

Tämä elokuva on nähty ennenkin. Kaikki rakastavat 15-vastaan-2 -yllätystä, eikö? Mutta se, mikä tekee juuri tästä Holy Crossin ristiretkeläisten ryhmästä niin vaarallisen, ei ole pelkkä tuuri; se on koripalloa, joka on taottu tulikasteessa äärimmäisen kilpailukykyisessä Patriot Leaguessa. Tämä ei ole sama joukkue, joka sai kolhuja alkukaudesta. He ovat kasvaneet. He ovat kohdanneet vastoinkäymisiä. Ja heillä on harteillaan iso kivi – Worcesterin kokoinen.

Patriot Leaguen mestareista jättiläistappajiksi?

Tie turnaukseen ei ollut mikään läpihuutojuttu. Näimme heidän raatavan läpi runkosarjan, ja nuo ottelut – erityisesti taistot American University Eaglesia vastaan Holy Crossin kotona ja vastaava vierasottelu Holy Crossin ristiretkeläiset American University Eaglesin kotona – kovettivat heitä henkisesti. Ne eivät olleet vain otteluita; ne olivat kulutussotia. Voit nähdä sinnikkyyden rakentuvan jokaisella hallintavuorolla. Sellaista kokemusta ei voi teeskennellä, kun kävelet loppuunmyytyyn areenaan kohtaamaan Big Ten -jätti Michiganin.

Eikä pidä unohtaa niitä otteluita, jotka valmistivat heitä tähän hetkeen. Matka Cameron Indoor Stadiumille? Joo, Holy Crossin ristiretkeläisten ja Duke Blue Devilsin naisten koripallojoukkueen välinen ottelu oli herätys. He kävelivät yhteen lajin vihamielisimmistä ympäristöistä. Toki he ottivat tappion, mutta eivät horjuneet. He näkivät vauhdin, koon ja intensiteetin. Se kokemus on nyt korvaamaton. He tietävät miltä huippuohjelma näyttää läheltä, ja he tietävät pystyvänsä pitämään pintansa.

Michigan-ottelun analyysiä

Mitä sitten on odotettavissa, kun he kohtaavat Wolverinesin? Kim Barnes Aricon ryhmä on kova. He ovat kurinalaisia, heillä on syvyyttä ja he pelaavat kotona. Mutta tässä kohtaa uskon Holy Crossilla olevan etulyöntiasema: sydän ja heittotaito. Ristiretkeläiset eivät lähde mukaan höntsäilyyn. He pyörittävät hyökkäystään kokeneen viisaudella, joka on harvinaista keskikokoisen liigan joukkueelle.

Jos etsit syytä uskoa, katso takakenttää. Takamiesten välinen kemia on parasta, mitä olen Patriot Leaguessa nähnyt kymmeneen vuoteen. He eivät vain yritä saada heittoa aikaan; he etsivät oikeaa ratkaisua. Tuo kurinalaisuus on avainasemassa Michiganiin kaltaista puolustusta vastaan. Jos he saavat pallonmenetykset pidettyä vähäisinä ja pakottavat Wolverinesin hidastempoiseen kenttäpeliin, viimeiset kymmenen minuuttia voivat olla todella mielenkiintoisia.

Tässä on ne asiat, jotka ristiretkeläisten on tehtävä onnistuakseen yllätyksessä:

• Hallitse levypallot: Michigan on iso joukkue. Blokkaus on oltava 40 minuutin pakkomielle. Toisen hyökkäyskerran pisteet Michiganille olisivat kuolemantuomio.
• Upota avoimet kolmoset: Patriot Leaguen mestareilla on heittäjiä, jotka voivat kuumentua nopeasti. Jos he saavat kentän levitettyä ajoissa, se avaa koko hyökkäyspelin.
• Kestä alku: Crisler Center tulee raikaamaan. Ensimmäiset viisi minuuttia ovat selviytymistaistelua. Jos he pysyvät iskukyvyllä ensimmäiseen tv-aikalisään asti, paine alkaa siirtyä kotijoukkueelle.

Olen ollut tässä hommassa tarpeeksi kauan tietääkseni, että maaliskuussa ei ole kyse pelipaitojen nimistä; kyse on taistelusta. Tässä Holy Crossin ristiretkeläisten naisten koripallojoukkueessa on sitä taistelutahtoa. Heillä on sellaista ylimielistä itsevarmuutta, jota vain joukkueella voi olla, jolla ei ole mitään hävittävää ja kaikki todistettavaa. Holy Crossin ristiretkeläisten ja Rhode Island Ramsin naisten koripallojoukkueen välinen ottelu aiemmin kaudella? Se oli testi. Duke-ottelu? Se oli oppitunti. Patriot Leaguen mestaruusottelu? Se oli todiste konseptin toimivuudesta.

Nyt on aika rakentaa perintöä. Olemme nähneet keskikokoisten liigojen joukkueiden juhlivan ennenkin. Olemme nähneet altavastaajan haukkuvan ja purevan. Tällä Holy Crossin joukkueella on kaikki työkalut kääntää "olemme vain onnellisia päästessämme tänne" -asenne kysymykseksi "miten he oikein tekivät sen?" Nappaa popcornit esiin. Tästä tulee todellinen taistelu.