Holy Cross Damenbasketball: Die Crusaders sind bereit, den March Madness zu schocken

Wenn ihr beim Damenbasketball von Holy Cross bisher geschlafen habt, wird es Zeit, wach zu werden. Die Crusaders sind zurück im großen Tanz, und ich sag euch, das ist nicht einfach nur die Geschichte eines Teams, das froh ist, dabei zu sein. Ich bin seit Jahren in dieser Liga unterwegs, und die Aufbruchsstimmung bei dieser Mannschaft fühlt sich anders an. Sie reisen nach Ann Arbor, um auf die Michigan Wolverines zu treffen, und während in der Stadt schon überall gemunkelt wird, das sei eine ausgemachte Sache, sage ich euch: Maureen Magaritys Trupp ist nicht bis ins Crisler Center geflogen, um nur eine Randnotiz zu sein.

Dieses Szenario kennen wir. Jeder liebt eine Überraschung, wenn die Nummer 15 die Nummer 2 schlägt, oder? Aber was dieses spezielle Team der Holy Cross Crusaders so gefährlich macht, ist nicht nur Glück; es ist eine Art Basketball, der im Feuer einer knallhart umkämpften Patriot League geschmiedet wurde. Das ist nicht mehr dieselbe Mannschaft, die zu Saisonbeginn einige Dämpfe kassiert hat. Sie sind erwachsen geworden. Sie haben Rückschläge weggesteckt. Und sie tragen eine ordentliche Portion Groll auf den Schultern – so groß wie ganz Worcester.

Von Patriot-League-Champs zu Riesenkillern?

Der Weg ins Turnier war kein Spaziergang. Wir haben gesehen, wie sie sich durch das Conference-Programm gekämpft haben, und diese Spiele – besonders die Duelle gegen die American University Eagles bei den Holy Cross Crusaders und das Rückspiel, die Holy Cross Crusaders bei der American University Eagles – haben sie mental gestählt. Das waren keine gewöhnlichen Spiele; das waren Abnutzungskriege. Man konnte sehen, wie sich die Widerstandsfähigkeit in jeder einzelnen Ballbesitzphase aufbaute. Das ist die Art von Erfahrung, die man nicht vortäuschen kann, wenn man in einer ausverkauften Arena gegen eine Big-Ten-Macht wie Michigan antritt.

Und vergessen wir nicht die Spiele außerhalb der Conference, die sie auf diesen Moment vorbereitet haben. Ein Ausflug ins Cameron Indoor Stadium? Ja, das Spiel der Holy Cross Crusaders bei den Duke Blue Devils Damen war ein Weckruf. Sie betraten eine der feindseligsten Umgebungen im Sport. Klar, sie haben verloren, aber sie ließen sich nicht aus der Ruhe bringen. Sie haben das Tempo, die Größe und die Intensität gesehen. Diese Erfahrung ist jetzt unbezahlbar. Sie wissen aus nächster Nähe, wie ein Top-Programm aussieht, und sie wissen, dass sie mithalten können.

Die Analyse des Michigan-Matches

Was erwartet uns also, wenn der Tip-off gegen die Wolverines erfolgt? Kim Barnes Aricos Team ist stark. Sie sind diszipliniert, sie haben einen breiten Kader, und sie spielen zu Hause. Aber hier sehe ich den Vorteil bei Holy Cross: Herz und Wurfquote. Die Crusaders lassen sich nicht aus dem Konzept bringen. Sie spielen ihre Angriffe mit einer abgeklärten Routine, die man bei einem Mid-Major-Team nicht unbedingt erwartet.

Wenn ihr einen Grund zum Glauben braucht, schaut auf das Backcourt. Die Chemie zwischen den Aufbauspielerinnen ist die beste, die ich in der Patriot League seit einem Jahrzehnt gesehen habe. Sie sind nicht nur darauf aus, einen Wurf anzubringen; sie wollen die richtige Entscheidung treffen. Gegen eine Verteidigung wie die von Michigan wird diese Disziplin der Schlüssel sein. Wenn sie die Ballverluste gering halten und die Wolverines in ein zähes Halfcourt-Spiel zwingen können, könnte es in den letzten zehn Minuten sehr interessant werden.

Hier ist, was die Crusaders tun müssen, um die Sensation zu schaffen:

• Die Bretter kontrollieren: Michigan ist groß. Das Ausblocken wird eine 40-minütige Besessenheit sein. Zweite Chancen für Michigan wären das Todesurteil.
• Die offenen Dreier versenken: Die Patriot-League-Meisterinnen haben Werferinnen, die schnell in einen Lauf kommen können. Wenn sie das Feld früh breit machen können, öffnet das die gesamte Offensive.
• Den ersten Sturm überstehen: Das Crisler Center wird kochen. Die ersten fünf Minuten sind Überlebensmodus. Wenn sie beim ersten Medienspiel in Schlagdistanz bleiben können, wandert der Druck auf das Heimteam.

Ich bin lange genug in diesem Geschäft, um zu wissen, dass es im März nicht auf die Namen auf den Trikots ankommt; es kommt auf den Kampf an. Dieses Team im Damenbasketball der Holy Cross Crusaders hat diesen Kampf in sich. Sie haben das Selbstbewusstsein eines Teams, das nichts zu verlieren und alles zu beweisen hat. Das Spiel der Holy Cross Crusaders bei den Rhode Island Rams Damen zu Beginn der Saison? Das war ein Test. Das Spiel gegen Duke? Das war eine Lektion. Das Patriot-League-Meisterschaftsspiel? Das war der Beweis, dass das Konzept aufgeht.

Jetzt geht es ums Vermächtnis. Wir haben schon erlebt, wie Mid-Major-Teams die Party gestürmt haben. Wir haben gesehen, wie der Außenseiter bellt und zubeißt. Dieses Holy-Cross-Team hat alles, um aus "einfach nur froh, dabei zu sein" ein "wie haben die das gerade gemacht?" zu machen. Holt euch das Popcorn. Das wird ein Kampf bis zum Umfallen.