Holy Cross kvinnebasket: Crusaders er klare for å sjokkere verden i March Madness
Hvis du har oversett Holy Cross kvinnebasket, er det på tide å våkne opp. Crusaders er tilbake i det store ballet, og la meg si deg, dette handler ikke bare om et lag som er fornøyd med å være med. Jeg har fulgt denne ligaen i årevis, og stemningen rundt dette laget føles annerledes. De drar til Ann Arbor for å møte Michigan Wolverines, og selv om pratene i byen allerede kaller dette en avgjort sak, kan jeg fortelle deg at Maureen Magaritys mannskap ikke har fløyet hele veien til Crisler Center bare for å være en fotnote.
Vi har sett denne filmen før. Alle elsker en sensasjon der et 15.-seed slår et 2.-seed, ikke sant? Men det som gjør akkurat dette Holy Cross Crusaders-laget så farlig, er ikke bare flaks; det er en basketballstil som er smidd i ilden fra en brutalt konkurransedyktig Patriot League. Dette er ikke det samme laget som slet litt tidligere i sesongen. De har modnet. De har møtt motgang. Og de har en revansjelyst på størrelse med Worcester.
Fra Patriot League-mestere til gigantdrepende?
Veien til turneringen var ingen dans på roser. Vi så dem kjempe seg gjennom konferansespillet, og de kampene – spesielt oppgjørene mot American University Eagles hos Holy Cross Crusaders og returoppgjøret, Holy Cross Crusaders hos American University Eagles – gjorde dem mentalt sterke. Det var ikke bare kamper; det var utmattelseskriger. Du kunne se robustheten bygge seg opp for hvert eneste ballbesittelse. Det er den typen erfaring du ikke kan late som du har når du går inn i en utsolgt arena mot en Big Ten-storhet som Michigan.
Og la oss ikke glemme kampene utenfor konferansen som gjorde dem klare for dette øyeblikket. En tur til Cameron Indoor Stadium? Ja, Holy Cross Crusaders hos Duke Blue Devils Women’s Basketball-kampen var en vekker. De gikk inn i et av de mest fiendtlige miljøene i idretten. Visst, de tapte, men de lot seg ikke rokke. De fikk se farten, størrelsen og intensiteten. Den erfaringen er uvurderlig akkurat nå. De vet hvordan et topprogram ser ut på nært hold, og de vet at de kan henge med.
Analyse av oppgjøret mot Michigan
Så, hva har vi i vente når de setter i gang mot Wolverines? Kim Barnes Aricos lag er tøft. De er disiplinerte, de har dybde, og de spiller på hjemmebane. Men her er det jeg tror Holy Cross har en fordel: hjerte og skuddpresisjon. Crusaders lar seg ikke stresse. De kjører angrepsspillet sitt med en rutinert kløkt som står i kontrast til deres status som et lag fra en mindre konferanse.
Hvis du vil ha en grunn til å tro, se på backcourten. Kjemien mellom guardene er den beste jeg har sett i Patriot League på et tiår. De er ikke bare ute etter å få opp et skudd; de er ute etter å gjøre det riktige valget. Mot et forsvar som Michigans, vil den disiplinen være nøkkelen. Hvis de kan holde balltapene nede og tvinge Wolverines inn i et halvbanespill, kan det bli veldig spennende i de siste ti minuttene.
Her er hva Crusaders må gjøre for å få til sensasjonen:
- Kontroll på returene: Michigan er store. Å bokse ut må være en 40-minutters besettelse. Ekstra sjanser for Michigan ville vært dødsstøtet.
- Senk de åpne trepoengsskuddene: Patriot League-mesterne har skyttere som kan bli varme fort. Hvis de kan strekke banen tidlig, åpner det opp hele angrepsspillet.
- Stå imot den første stormen: Crisler Center kommer til å koke. De første fem minuttene handler om overlevelse. Hvis de kan holde seg innenfor slående avstand ved den første mediatimeouten, begynner presset å flytte over på hjemmelaget.
Jeg har holdt på med dette lenge nok til å vite at mars ikke handler om navnene på draktene; det handler om kampvilje. Dette Holy Cross Crusaders kvinnebasket-laget har den kampviljen. De har den selvtilliten som kommer med å ha ingenting å tape og alt å bevise. Holy Cross Crusaders hos Rhode Island Rams Women’s Basketball-kampen tidligere i sesongen? Det var en test. Duke-kampen? Det var en lærepenge. Patriot League-finalen? Det var beviset på at konseptet fungerer.
Nå kommer det som handler om arven. Vi har sett lag fra mindre konferanser bryte inn i festen før. Vi har sett underhunden bjeffe og bite. Dette Holy Cross-laget har alle forutsetninger for å snu «bare fornøyd med å være med» til «hvordan i all verden gjorde de det?» Gjør deg klar. Dette blir en skikkelig tvekamp.