Basketball femminile Holy Cross: Le Crusaders pronte a sorprendere il mondo nella March Madness

Se avete sottovalutato il basketball femminile di Holy Cross, è ora di ricredervi. Le Crusaders sono tornate al grande ballo, e lasciate che ve lo dica: non è solo la solita storia di una squadra felice di esserci. Giro per questa lega da anni, e l’entusiasmo attorno a questa squadra ha un sapore diverso. Partono per Ann Arbor per sfidare le Michigan Wolverines, e mentre molti danno già tutto per scontato, vi assicuro che la truppa di Maureen Magarity non ha fatto tutta quella strada fino al Crisler Center per fare da comparsa.

Abbiamo già visto questo film. A tutti piace la sorpresa della 15 che batte la 2, vero? Ma ciò che rende questo gruppo delle Holy Cross Crusaders così pericoloso non è solo la fortuna; è un marchio di basket forgiato nel fuoco di una Patriot League ferocemente competitiva. Non è la stessa squadra che aveva qualche difficoltà all'inizio della stagione. Sono cresciute. Hanno affrontato le avversità. E hanno un orgoglio ferito grande quanto Worcester.

Dalle campionesse della Patriot League a cacciatrici di giganti?

La strada per il torneo non è stata una passeggiata. Le abbiamo viste lottare nel calendario della conference, e quelle partite – specialmente le battaglie contro le American University Eagles at Holy Cross Crusaders e il ritorno, le Holy Cross Crusaders at American University Eagles – le hanno temprate mentalmente. Non erano solo partite; erano guerre di logoramento. Si poteva vedere la resilienza crescere a ogni possesso. È il tipo di esperienza che non puoi fingere quando entri in un palazzetto esaurito contro una potenza della Big Ten come Michigan.

E non dimentichiamo il programma non-conference che le ha preparate per questo momento. Una trasferta al Cameron Indoor Stadium? Sì, la partita delle Holy Cross Crusaders at Duke Blue Devils Women’s Basketball è stata una sveglia. Sono entrate in uno degli ambienti più ostili dello sport. Certo, hanno perso, ma non si sono scomposte. Hanno visto la velocità, la stazza e l'intensità. Quell'esperienza adesso non ha prezzo. Sanno da vicino com'è fatta una squadra di alto livello, e sanno di poter reggere il confronto.

Analizzando la sfida con Michigan

Allora, cosa ci aspetta quando scatterà la palla a due contro le Wolverines? La squadra di Kim Barnes Arico è tosta. Sono disciplinate, hanno profondità e giocano in casa. Ma ecco dove penso che Holy Cross abbia il vantaggio: cuore e tiro. Le Crusaders non si fanno prendere dalla fretta. Gestiscono il loro attacco con una saggezza da veterane che non ci si aspetterebbe da una mid-major.

Se cercate un motivo per crederci, guardate il reparto esterni. L'intesa tra le guardie è la migliore che abbia visto nella Patriot League in un decennio. Non cercano solo il tiro; cercano di fare la giocata giusta. Contro una difesa come quella di Michigan, questa disciplina sarà fondamentale. Se riusciranno a limitare le palle perse e a costringere le Wolverines a una partita di fisicità a metà campo, le cose potrebbero farsi molto interessanti negli ultimi dieci minuti.

Ecco cosa devono fare le Crusaders per compiere l'impresa:

• Controllare il rimbalzo: Michigan è grande. Uscire dagli scarichi sarà un'ossessione per tutti i 40 minuti. Concedere seconde opportunità a Michigan sarebbe una condanna a morte.
• Sfruttare i tiri da tre aperti: Le campionesse della Patriot League hanno tiratrici che possono prendere il caldo rapidamente. Se riescono ad allargare il campo subito, si apriranno spazi per tutto l'attacco.
• Resistere all'impatto iniziale: Il Crisler Center sarà una bolgia. I primi cinque minuti sono sopravvivenza. Se riescono a restare a distanza di sicurezza al primo timeout pubblicitario, la pressione inizierà a spostarsi sulle padrone di casa.

Lavoro in questo ambiente da abbastanza tempo per sapere che marzo non parla dei nomi stampati sul fronte della maglia; parla di grinta. Questa squadra di basketball femminile delle Holy Cross Crusaders ha quella grinta. Hanno la spavalderia di una squadra che non ha nulla da perdere e tutto da dimostrare. La partita delle Holy Cross Crusaders at Rhode Island Rams Women’s Basketball all'inizio della stagione? Quella è stata una prova. La partita con Duke? Quella è stata una lezione. La finale della Patriot League? Quella è stata la conferma.

Ora arriva il momento della leggenda. Abbiamo già visto mid-major irrompere alla festa. Abbiamo già visto la sfavorita abbaiare e mordere. Questa squadra di Holy Cross ha tutti gli strumenti per trasformare il "siamo felici di essere qui" in "ma come hanno fatto?" Preparate i pop corn. Questa sarà una battaglia all'ultimo sangue.