Holy Cross Women’s Basketball: Die Crusaders sind bereit, die March Madness zu schocken

Wenn ihr Holy Cross Women’s Basketball bisher verschlafen habt, wird es Zeit aufzuwachen. Die Crusaders sind zurück im Big Dance, und ich kann euch sagen, das ist nicht nur eine Geschichte über ein Team, das einfach nur froh ist, dabei zu sein. Ich bin seit Jahren in dieser Liga unterwegs, und die Aufbruchstimmung bei dieser Mannschaft fühlt sich anders an. Sie reisen nach Ann Arbor, um auf die Michigan Wolverines zu treffen, und während im Vorfeld schon alle von einer ausgemachten Sache sprechen, sage ich euch: Maureen Magaritys Trupp ist nicht bis ins Crisler Center geflogen, um nur eine Randnotiz zu sein.

Dieses Drehbuch kennen wir. Jeder liebt eine Überraschung, wenn die Nummer 15 die Nummer 2 schlägt, nicht wahr? Aber was diese Holy Cross Crusaders so gefährlich macht, ist nicht nur Glück; es ist eine Art Basketball, der im Feuer einer knallharten Patriot League geschmiedet wurde. Das ist nicht mehr dasselbe Team, das zu Beginn der Saison noch einige Dämpfe kassiert hat. Sie sind erwachsen geworden. Sie haben Widrigkeiten getrotzt. Und sie haben eine gehörige Portion Trotz im Gepäck.

Vom Patriot-League-Meister zum Riesenkiller?

Der Weg ins Turnier war kein Spaziergang. Wir haben gesehen, wie sie sich durch den Conference-Spielplan gekämpft haben, und diese Spiele – insbesondere die Schlachten gegen die American University Eagles bei den Holy Cross Crusaders und das Rückspiel, die Holy Cross Crusaders bei der American University – haben sie mental gestählt. Das waren keine normalen Spiele; das waren Abnutzungskriege. Man konnte sehen, wie mit jeder Ballbesitzphase ihre Widerstandsfähigkeit wuchs. Diese Erfahrung kann man nicht vortäuschen, wenn man in einer ausverkauften Halle gegen einen Big-Ten-Schwergewicht wie Michigan antritt.

Und vergessen wir nicht die Spiele außerhalb der Conference, die sie auf diesen Moment vorbereitet haben. Ein Ausflug in die Cameron Indoor Stadium? Ja, das Spiel der Holy Cross Crusaders bei den Duke Blue Devils Women’s Basketball war ein Weckruf. Sie betraten eine der feindseligsten Spielstätten des Sports. Klar, sie haben verloren, aber sie ließen sich nicht aus der Ruhe bringen. Sie sahen das Tempo, die Größe und die Intensität. Diese Erfahrung ist jetzt Gold wert. Sie wissen aus nächster Nähe, wie ein Programm der Spitzenklasse aussieht, und sie wissen, dass sie mithalten können.

Analyse des Spiels gegen Michigan

Was erwartet uns also, wenn sie gegen die Wolverines anspringen? Kim Barnes Aricos Team ist stark. Sie sind diszipliniert, sie haben einen breiten Kader und sie spielen zu Hause. Aber hier sehe ich den Vorteil für Holy Cross: Herz und Wurfquote. Die Crusaders lassen sich nicht hetzen. Sie spielen ihre Angriffe mit einer abgeklärten Routine, die man bei einem Mid-Major-Team nicht vermuten würde.

Wenn ihr einen Grund zum Glauben sucht, schaut auf das Backcourt. Die Chemie zwischen den Guards ist die beste, die ich in der Patriot League seit einem Jahrzehnt gesehen habe. Sie suchen nicht nur ihren eigenen Wurf, sondern wollen die richtige Entscheidung treffen. Gegen eine Verteidigung wie die von Michigan wird diese Disziplin der Schlüssel sein. Wenn sie die Ballverluste gering halten und die Wolverines in ein Halbfeld-Spiel zwingen können, könnte es in den letzten zehn Minuten sehr spannend werden.

Was die Crusaders tun müssen, um die Sensation zu schaffen:

• Die Rebounds kontrollieren: Michigan ist groß. Das Ausboxen wird eine 40-minütige Obsession sein. Zweite Chancen für Michigan wären das Todesurteil.
• Die offenen Dreier versenken: Der Patriot-League-Meister hat Schützen, die schnell heiß laufen können. Wenn sie das Feld früh breit machen können, öffnet das die gesamte Offensive.
• Den ersten Sturm überstehen: Das Crisler Center wird kochen. Die ersten fünf Minuten sind Überlebensmodus. Wenn sie bis zur ersten Auszeit in Schlagdistanz bleiben, verlagert sich der Druck auf das Heimteam.

Ich bin lange genug im Geschäft, um zu wissen, dass es im März nicht um die Namen auf der Brust geht, sondern um den Kampf. Dieses Holy Cross Crusaders Women’s Basketball-Team hat diesen Kampfgeist. Sie haben das Selbstbewusstsein eines Teams, das nichts zu verlieren und alles zu beweisen hat. Das Spiel der Holy Cross Crusaders bei den Rhode Island Rams Women’s Basketball früher in der Saison? Das war ein Test. Das Duke-Spiel? Das war eine Lektion. Das Finale der Patriot League? Das war der Beweis, dass das Konzept aufgeht.

Jetzt geht es um das Vermächtnis. Wir haben schon oft erlebt, dass Mid-Majors die Party gestürmt haben. Wir haben gesehen, wie der Außenseiter zubeißt. Dieses Holy-Cross-Team hat alles, was es braucht, um aus "wir sind einfach nur froh, hier zu sein" ein "wie haben die das gerade gemacht?" zu machen. Macht euch bereit. Das wird ein Kampf bis aufs Messer.