Holy Cross Frauen-Basketball: Die Crusaders sind bereit, im March Madness die Welt zu überraschen

Wenn Sie Holy Cross Frauen-Basketball bisher nicht auf dem Schirm hatten, wird es höchste Zeit, das zu ändern. Die Crusaders sind zurück im großen Tanz, und ich kann Ihnen sagen: Das ist nicht nur eine Geschichte über ein Team, das einfach nur froh ist, dabei zu sein. Ich bin seit Jahren in dieser Liga unterwegs, und die Aufbruchstimmung bei dieser Mannschaft fühlt sich anders an. Sie reisen nach Ann Arbor, um auf die Michigan Wolverines zu treffen, und während in der Stadt schon über ein ausgemachtes Spiel geredet wird, kann ich Ihnen versichern: Maureen Magaritys Trupp ist nicht bis ins Crisler Center geflogen, um nur Statistenrolle zu spielen.

Dieses Szenario kennen wir. Jeder liebt eine Überraschung mit der Nummer 15 gegen die Nummer 2, oder? Aber was diese Holy Cross Crusaders so gefährlich macht, ist nicht einfach nur Glück; es ist eine Art von Basketball, die im Feuer einer knallharten Patriot League geschmiedet wurde. Das ist nicht mehr dasselbe Team, das zu Beginn der Saison einige Dämpfe kassiert hat. Sie sind erwachsen geworden. Sie sind mit Widrigkeiten konfrontiert worden. Und sie haben eine gehörige Portion Wut im Bauch – so groß wie Worcester.

Vom Patriot-League-Meister zum Angstgegner?

Der Weg ins Turnier war kein Spaziergang. Wir haben gesehen, wie sie sich durch den Spielplan der Conference gekämpft haben, und diese Spiele – besonders die Kämpfe gegen die American University Eagles bei den Holy Cross Crusaders und das Rückspiel, die Holy Cross Crusaders bei den American University Eagles – haben sie mental gestählt. Das waren keine einfachen Spiele; es waren Abnutzungsschlachten. Man konnte sehen, wie mit jeder Ballbesitzphase die Widerstandsfähigkeit wuchs. Das ist eine Erfahrung, die man nicht vortäuschen kann, wenn man in einer ausverkauften Arena gegen einen Big-Ten-Schwergewicht wie Michigan antritt.

Und vergessen wir nicht die Spiele außerhalb der Conference, die sie auf diesen Moment vorbereitet haben. Ein Ausflug ins Cameron Indoor Stadium? Ja, das Spiel der Holy Cross Crusaders gegen die Duke Blue Devils Frauen-Basketball war ein Weckruf. Sie betraten eine der feindseligsten Umgebungen im Sport. Sicher, sie haben verloren, aber sie ließen sich nicht aus der Ruhe bringen. Sie sahen das Tempo, die Größe und die Intensität. Diese Erfahrung ist jetzt unbezahlbar. Sie wissen aus nächster Nähe, wie ein Spitzenprogramm aussieht, und sie wissen, dass sie mithalten können.

Der Matchup gegen Michigan im Detail

Was erwartet uns also beim Anpfiff gegen die Wolverines? Kim Barnes Aricos Mannschaft ist stark. Sie ist diszipliniert, sie hat einen breiten Kader, und sie spielt zu Hause. Aber hier sehe ich den Vorteil für Holy Cross: Herz und Trefferquote. Die Crusaders lassen sich nicht hetzen. Sie spielen ihre Angriffe mit einer abgeklärten Routine, die man bei einem Mid-Major-Team nicht erwarten würde.

Wenn Sie einen Grund zum Glauben brauchen, dann schauen Sie sich das Backcourt an. Die Chemie zwischen den Guards ist die beste, die ich in der Patriot League seit einem Jahrzehnt gesehen habe. Sie suchen nicht einfach nur einen Wurf; sie suchen die richtige Spielentscheidung. Gegen eine Verteidigung wie die von Michigan wird diese Disziplin der Schlüssel sein. Wenn sie die Ballverluste gering halten und die Wolverines in ein Halbfeld-Spiel zwingen können, könnte es in den letzten zehn Minuten sehr spannend werden.

Hier ist, was die Crusaders tun müssen, um die Sensation zu schaffen:

• Die Bretter kontrollieren: Michigan ist groß. Ausboxen wird eine 40-minütige Besessenheit sein. Zweite Chancen für Michigan wären ein Todesurteil.
• Die offenen Dreier versenken: Der Patriot-League-Meister hat Werfer, die schnell heißlaufen können. Wenn sie das Feld früh breit machen können, öffnet das die gesamte Offensive.
• Den ersten Sturm überstehen: Das Crisler Center wird kochen. Die ersten fünf Minuten sind Überlebensmodus. Wenn sie bei der ersten Medien-Auszeit in Schlagdistanz bleiben können, beginnt der Druck auf die Heimmannschaft zu steigen.

Ich bin lange genug in diesem Geschäft, um zu wissen, dass es im März nicht um die Namen auf den Trikots geht, sondern um den Kampf. Dieses Holy Cross Crusaders Frauen-Basketball-Team hat diesen Kampf. Sie haben das Selbstbewusstsein eines Teams, das nichts zu verlieren und alles zu beweisen hat. Das Spiel der Holy Cross Crusaders gegen die Rhode Island Rams Frauen-Basketball früher in der Saison? Das war ein Test. Das Duke-Spiel? Das war eine Lektion. Das Meisterschaftsspiel der Patriot League? Das war der Proof of Concept.

Jetzt geht es um das Vermächtnis. Wir haben schon oft erlebt, dass Mid-Majors die Party gestürmt haben. Wir haben den Außenseiter gesehen, der bellt und beißt. Dieses Holy-Cross-Team hat alle Werkzeuge, um aus "einfach nur froh, dabei zu sein" ein "wie haben die das gerade gemacht?" werden zu lassen. Holen Sie sich das Popcorn. Das wird ein harter Kampf.