Vuoden 2026 NFL:n varaustilanne 1.0: Yhdistelmäleirien nousijat, Kylerin lähdön seuraukset ja miksi Bryce Young puhuttaa taas

NFL:n Scouting Combine -yhdistelmäleirit on virallisesti saatu päätökseen, ja ensimmäistä kertaa Super Bowlin jälkeen vuoden 2026 NFL:n varaustilanteessa tuntuu olevan eloa. Tiedämme, kuka varaa mistäkin sijalta. Tiedämme kärjen epätoivoiset joukkueet. Mutta Indianapolisissa vietetyn viikon jälkeen, jossa nähtiin treenikoneiden nousua ja aloittavien pelinrakentajien potkuja, koko ensimmäisen kierroksen ennuste on heitetty päälaelleen. Pureudutaanpa uuteen maisemaan, aina Las Vegas Raidersista ykkösvarauksesta aina viimeiseen Mr. Irrelevant -varaukseen asti.

Viiden kärki on selvillä, mutta nimet muuttuvat

Aivan kärjen varausjärjestys on lyöty lukkoon, ja se on todellinen tarpeiden aarreaitta. Las Vegas Raidersilla on valtakunnan avaimet käsissään ykkösvarauksella, ja sen jälkeen, kun näimme Fernando Mendozan mittojen olevan kiveen hakatut 196 cm ja 107 kg Intianassa, ajatus tämän Indianan pelinrakentajan varaamisesta tuntuu itsestäänselvyydeltä. Hänellä on heittovarsi, liikkuvuus ja rakenne. Ellei joku tuo kottikärryllistä rahaa tästä varausvuorosta, Mendozasta tulee todennäköisesti franchisen kasvo Vegasissa.

Aivan heidän kannoillaan New York Jets sijalla 2 ja Arizona Cardinals sijalla 3 ovat kiehtovissa asemissa. Jets purkaa joukkuettaan perustuksia myöten ja heillä on neljä viidenkymmenen kärjen varausta. He tarvitsevat kaikkea, mutta kun Arvell Reese juoksi yhdistelmäleireillä ympäriinsä kuin lämpöhakuinen ohjus, tämän Ohio Staten uloin tukijan yhdistäminen Aaron Glennin uuteen puolustusjärjestelmään New Yorkissa on liian järkevää.

Kyler Murrayn pommi

Puheen ollen Cardinalsista, norsu huoneessa Glendalessa on vihdoin poistunut rakennuksesta. Arizona kartoitti kaikki mahdolliset kaupankäyntiväylät Kyler Murraylle yhdistelmäleireillä, mutta kun joukkueen tiloista kantautui tieto, sopimukselle ei yksinkertaisesti ollut ottajia. Heidän oli pakko vetää liipaisimesta ja vapauttaa pelaaja. Se on aikakauden loppu, joka lupasi paljon, mutta tuotti turhautumista.

Nyt sijalla kolme olevasta Cardinalsista on yhtäkkiä tullut varaustilaisuuden villi kortti. Yltävätreenivätkö he pelinrakentajaan kuten Ty Simpsoniin, vai valitsevatko he parhaan tarjolla olevan pelaajan? Useimmat arvostamani mock draft -gurut sijoittavat tähän Notre Damen keskushyökkääjä Jeremiyah Loven, ja rehellisesti sanottuna sen jälkeen, kun Love pinkaisi huiman 4.36 sekunnin 40 jaardin ajan, hän näyttää koko ikäluokan räjähdysvoimaisimmalta aseelta. Hänen yhdistämisensä James Conneriin (jos hän jää) antaa kuka tahansa keskellä oleva pelaaja edes taistelumahdollisuuden. Ja käänteessä, joka tuntuu Hollywood-käsikirjoitukselta, A's juuri jätti oven raolleen Kylerin paluulle baseballin pariin. Älä lyö vetoa sitä vastaan, etteikö hän tutkisi tätä vaihtoehtoa, mutta toistaiseksi hänen seuraava NFL-pysäkkinsä – oli se sitten Jetsissä, Dolphinsissa tai Raidersissa veteraanivarapelinrakentajana – on offseasonin puheenaihe.

• Varaus 1 (LV): Fernando Mendoza, QB – Turvallinen, fiksu valinta.
• Varaus 2 (NYJ): Arvell Reese, LB – Uusi puolustuksen kulmakivi.
• Varaus 3 (ARI): Jeremiyah Love, RB – Kotiutuslyöntien uhka sytyttämään hyökkäystä.
• Varaus 4 (TEN): Rueben Bain Jr., EDGE – Jatkuva paineistaja puolustusvalmentajalle.
• Varaus 5 (NYG): Caleb Downs, S – Vuosien paras puhdas takapuolustaja; puolustuksen pelinrakentaja.

Yhdistelmäleirien nousijat: Fyysiset ihmeet nousevat

Jos et seurannut harjoituksia Indianapolisissa, jäi paitsi osakkeiden noususta muutaman keskeisen nimen osalta. Ohion osavaltionyliopiston Sonny Styles on kaupungin puheenaihe. 196-senttisenä ja 111-kiloisena hän liikkui kuin kulmapuolustaja. Hän nousi varauslistoilla niin nopeasti, että hän on nyt varma valinta kymmenen kärkeen, ja New Orleans Saints sijalla 8 on täydellinen sijoituspaikka oppimaan suurelta Demario Davisilta.

Sitten on hyökkäyslinja. Georgian Monroe Freeling vahvisti asemansa ykkösvasemmanä osana hallitsevalla esityksellä, ja usko pois, Chicago Bears sijalla 25 rukoilee, että hän tippuu heille suojaamaan Caleb Williamsia. Puolustuksen puolella Floridan Caleb Banks oli ehdoton murskaaja harjoituksissa, vahvistaen asemansa parhaana puolustuksen sisempiänä ja täydellisenä sopimuksena Baltimore Ravensin joukkueelle sijalla 14, joka kaipaa epätoivoisesti sisempää uhkaa.

Bryce Youngin lunastustarina ja villi kortti -kierroksen krapula

Varaustilanteesta ei voi puhua puhumatta jo liigassa olevista pelinrakentajista. Muistatko, kun kaikki kirjoittivat Bryce Youngin pois? Niin, no siitä. Vuoden 2025 kauden lopulla, ja erityisesti siinä sydäntäsärkevässä villi kortti -kierroksen tappiossa Ramsille, Young näytti meille jotain, mitä emme olleet ennen nähneet: äkillistä, sähköistä pelintekokykyä.

Hän alkoi käyttää jalkojaan, rynnien ensimmäisen yrityksen etenemisiin ja ostaa aikaa. Viikolla 17 Cardinalsia vastaan hän juoksi uransa ennätyksen, 68 jaardia ja touchdownin. Pudotuspelien hetki ei ollut hänelle liian suuri – hän kantoi joukkuetta selässään ja melkein varasti voiton Matthew Staffordilta. Tämän kohun takia Panthers (varaten sijalla 19) on omituisessa paikassa. He eivät tarvitse pelinrakentajaa. Heidän täytyy rakentaa joukkue hänen ympärilleen. Se tarkoittaa vartijan, kuten Olaivavega Ioanen, tai ulomman tukijan, kuten C.J. Allenin, nappaamista korjaamaan se viime vuonna pahasti rei'itetty juoksupuolustus.

Toisaalta, Justin Tuckeria on käytävä sääliksi. Se on ollut brutaali vuosi Ravens-legendoille, ja vaikka seurajohto ei sitä sano, tuon tasaisuuden puuttuminen saa miettimään, etsivätkö he myöhäisen kierroksen potkaisijaa tuomaan kilpailua. Se on bisneksen ruma puoli, mutta jos Tucker ei palaa entiselleen, Baltimorilla saattaa olla erikoisryhmäongelma syöttöpaineongelmiensa lisäksi.

Lopuksi ensimmäisestä kierroksesta

Tämä varausluokka on syvä, mutta se ei ole kärkipainotteinen varmojen pelinrakentajien suhteen. Tämä tarkoittaa, että vuoden 2026 NFL:n varaustilanteen joukkueet varausten 5 ja 15 välillä – kuten Cleveland, New Orleans ja Cincinnati – tulevat taistelemaan huippupelaajista ja ulomman puolustuksen paineistajista. Yhdistelmäleirit vahvistivat atleettisuuden paremmuusjärjestyksen. Nyt on kyse sopivuudesta järjestelmiin ja omista pro day -näytöistä.

Yksi asia on varma: Kun saavumme Pittsburghiin huhtikuussa, varauslista tulee näyttämään hyvin erilaiselta kuin tänään. Pistäkää turvavyöt kiinni.