2026 NFL Draft: il nuovo ordine dopo la Combine, l'addio a sorpresa di Kyler Murray e il ritorno di Bryce Young

La NFL Scouting Combine è ufficialmente alle spalle e, per la prima volta dal Super Bowl, l'ordine del Draft NFL 2026 ha finalmente un senso. Sappiamo chi sceglie in quale posizione. Conosciamo le squadre disperate in cima alla lista. Ma dopo una settimana a Indianapolis che ha visto atleti esplodere e quarterback franchigia essere tagliati, l'intera proiezione del primo giro è stata stravolta. Analizziamo il nuovo panorama, dai Las Vegas Raiders con la prima scelta fino a Mr. Irrelevant.

Le prime 5 ci sono, ma i nomi cambiano

L'ordine del draft nelle primissime posizioni è definito, ed è un vero e proprio scrigno di necessità. I Las Vegas Raiders hanno in mano le chiavi del regno con la prima scelta assoluta, e dopo aver visto Fernando Mendoza misurarsi con i suoi solidi 196 cm e 107 kg a Indianapolis, l'idea di scegliere il quarterback di Indiana sembra scontata. Ha il braccio, la mobilità e la struttura fisica. A meno che qualcuno non offra una montagna d'oro per questa scelta, Mendoza sarà il volto della franchigia a Las Vegas.

Subito dietro di loro, i New York Jets con la seconda scelta e gli Arizona Cardinals con la terza si trovano in posizioni affascinanti. I Jets stanno smantellando tutto e hanno quattro scelte tra le prime 50. Hanno bisogno di tutto, ma dopo che Arvell Reese ha letteralmente volato alla Combine, sembra perfetto abbinare il linebacker di Ohio State al nuovo schema difensivo di Aaron Glenn a New York.

La bomba Kyler Murray

Parlando dei Cardinals, l'elefante nella stanza di Glendale è finalmente uscito. Arizona ha esplorato ogni possibile via di scambio per Kyler Murray alla Combine, ma dalla squadra è arrivata la conferma: semplicemente non c'era nessuno disposto a prendersi quel contratto. Sono stati costretti a premere il grilletto e rilasciarlo. È la fine di un'era che prometteva tanto ma ha regalato solo frustrazione.

Ora con la terza scelta, i Cardinals sono diventati improvvisamente la mina vagante del draft. Si spingeranno per prendere un QB come Ty Simpson, o opteranno per il miglior giocatore disponibile? La maggior parte degli esperti di mock draft che rispetto inseriscono qui il running back di Notre Dame, Jeremiyah Love, e onestamente, dopo che Love ha corso le 40 iarde in 4.36 secondi, sembra l'arma più esplosiva di questa classe. Affiancarlo a James Conner (se rimane) darebbe una possibilità di successo a chiunque giochi sotto centro. E in una svolta che sembra uscita da un film di Hollywood, gli A's hanno appena spalancato le porte per un ritorno di Kyler al baseball. Non scommetterei contro il fatto che esplori questa opzione, ma per ora, la sua prossima destinazione NFL – che sia con Jets, Dolphins o Raiders come veterano di riserva – è la storia di questa offseason.

• Scelta 1 (LV): Fernando Mendoza, QB – La scelta sicura e intelligente.
• Scelta 2 (NYJ): Arvell Reese, LB – Il nuovo perno difensivo.
• Scelta 3 (ARI): Jeremiyah Love, RB – Il fuoriclasse da tutto o niente per rilanciare l'attacco.
• Scelta 4 (TEN): Rueben Bain Jr., EDGE – Un pass rusher implacabile per un coach difensivo.
• Scelta 5 (NYG): Caleb Downs, S – La miglior safety pura degli ultimi anni; un quarterback per la secondaria.

I fenomeni della Combine: i prospetti in ascesa

Se non avete visto le esercitazioni a Indianapolis, vi siete persi la quotazione di alcuni nomi chiave che è schizzata alle stelle. Sonny Styles di Ohio State è sulla bocca di tutti. Con i suoi 196 cm e 111 kg, si muoveva come un cornerback. È salito così velocemente nelle classifiche che ora è dato per certo tra i primi 10, con i New Orleans Saints all'ottava scelta come destinazione ideale per imparare dal grande Demario Davis.

E poi c'è la linea di mischia. Monroe Freeling della Georgia ha confermato il suo potenziale da primo tackle offensivo con una prestazione dominante, e potete scommettere che i Chicago Bears alla scelta 25 stanno pregando che cada fino a loro per proteggere Caleb Williams. In difesa, Caleb Banks della Florida è stato un vero e proprio martello nei drill, consolidando il suo status di miglior defensive tackle e perfetto per una squadra come i Baltimore Ravens alla scelta 14, che hanno un disperato bisogno di qualcuno che crei scompiglio all'interno della linea.

La redenzione di Bryce Young e l'effetto della sconfitta ai playoff

Non si può parlare dell'ordine del draft senza menzionare i quarterback già nella lega. Ricordate quando avevano dato per finito Bryce Young? Già, a ripensarci... Nel finale della stagione 2025, e specialmente in quella straziante sconfitta nel Wild Card contro i Rams, Young ci ha mostrato qualcosa che non avevamo mai visto prima: una capacità di creare giocate improvvisa ed elettrica.

Ha iniziato a usare le gambe, guadagnando primi down su corsa e guadagnando tempo. Nella settimana 17 contro i Cardinals, ha corso per un record personale di 68 yard e un touchdown. Il palcoscenico dei playoff non era troppo grande per lui: si è caricato la squadra sulle spalle e ha quasi rubato la partita a Matthew Stafford. Grazie a questa esplosione, i Panthers (che scelgono con la 19) si trovano in una posizione strana. Non hanno bisogno di un QB. Devono costruire una squadra intorno a lui. Questo significa prendere una guardia come Olaivavega Ioane o un linebacker come C.J. Allen per sistemare quella difesa sulle corse che è stata costantemente bucata l'anno scorso.

Dall'altro lato, non si può non provare dispiacere per Justin Tucker. È stato un anno brutale per la leggenda dei Ravens, e anche se la dirigenza non lo dirà mai, la mancanza di quella continuità fa sorgere il dubbio che possano cercare un kicker nei giri finali per farlo competere. È il lato oscuro del business, ma se Tucker non dovesse tornare ai suoi livelli, Baltimore potrebbe avere un problema negli special teams oltre alle difficoltà nel pass rush.

Considerazioni finali sul primo giro

Questa classe del draft è profonda, ma non ricca di QB fenomenali nelle primissime posizioni. Questo significa che le squadre nell'ordine del Draft NFL 2026 tra le scelte 5 e 15 – come Cleveland, New Orleans e Cincinnati – lotteranno per accaparrarsi i migliori skill player e pass rusher. La Combine ha stabilito la gerarchia atletica. Ora è una questione di adattamento agli schemi e di prossimi pro day.

Una cosa è certa: quando arriveremo ad aprile a Pittsburgh, l'ordine sarà molto diverso da quello di oggi. Tenetevi forte.