2026 NFL-draftrekkefølge 1.0: Kombiné-vinnere, konsekvensene av Kylers exit, og hvorfor Bryce Young får oss til å snakke

NFL Scouting Combine er offisielt historie, og for første gang siden Super Bowl kjennes det ut som om 2026 NFL-draftrekkefølgen har en puls. Vi vet hvem som velger hvor. Vi kjenner de desperate lagene på toppen. Men etter en uke i Indianapolis som så testhelter stige og franchise-quarterbacks bli kuttet, er hele projeksjonen av 1. runde snudd på hodet. La oss bryte ned det nye landskapet, fra Las Vegas Raiders på nr. 1 helt ned til Mr. Irrelevant.

Topp 5 er klar, men navnene endrer seg

Draftrekkefølgen helt i toppen er låst, og det er en skattekiste av behov. Las Vegas Raiders sitter med nøklene til kongeriket på nr. 1, og etter å ha sett Fernando Mendoza måle inn solide 196 cm og 107 kg i Indy, føles ideen om å ta Indiana-quarterbacken som en selvfølge. Han har armen, mobiliteten og fysikken. Med mindre noen backing en Brinks-bil for dette picket, forvent at Mendoza blir ansiktet utad i Vegas.

Rett bak dem er New York Jets på nr. 2 og Arizona Cardinals på nr. 3 i fascinerende posisjoner. Jets river alt ned til grunnmuren og har fire av de 50 første pickene. De trenger alt, men etter at Arvell Reese løp rundt på Combine som et varmesøkende missil, gir det for mye mening å pare Ohio State-linebackeren med Aaron Glenns nye forsvarsskjema i New York.

Kyler Murray-bomben

Apropos Cardinals: elefanten i rommet i Glendale er endelig ute av bygningen. Arizona utforsket alle mulige handelsveier for Kyler Murray under Combine, men da beskjeden kom fra lagets fasiliteter, var det rett og slett ingen som ville ta den kontrakten. De måtte trykke på avtrekkeren for frigivelsen. Det er slutten på en æra som lovet så mye, men leverte frustrasjon.

Nå som de sitter på nr. 3, er Cardinals plutselig draftets joker. Strekker de seg etter en QB som Ty Simpson, eller går de for beste tilgjengelige spiller? De fleste mock draft-guruene jeg respekterer plasserer Notre Dame-running back Jeremiyah Love her, og ærlig talt, etter at Love løp en svimlende 4.36 på 40 yards, ser han ut som det mest eksplosive våpenet i klassen. Å pare ham med James Conner (hvis han blir) gir den som står under center en sjanse. Og i en vri som føles som et Hollywood-manus, har A's nettopp åpnet døra på vidt gap for at Kyler kan komme tilbake til baseball. Ikke sats imot at han utforsker det alternativet, men foreløpig er hans neste NFL-stopp – enten det er med Jets, Dolphins eller Raiders som veteranbackup – historien om offseason.

• Pick 1 (LV): Fernando Mendoza, QB – Det trygge, smarte valget.
• Pick 2 (NYJ): Arvell Reese, LB – Den nye forsvarssjefen.
• Pick 3 (ARI): Jeremiyah Love, RB – Hjemmeløperen som skal tenne offensiven.
• Pick 4 (TEN): Rueben Bain Jr., EDGE – En ustoppelig pass-rusher for en defensiv trener.
• Pick 5 (NYG): Caleb Downs, S – Den beste rene safetyn på flere år; en quarterback for secondary.

Vinnerne etter Combine: Atletene klatrer

Hvis du ikke så øvelsene i Indianapolis, gikk du glipp av hvordan aksjene skjøt i været for noen få nøkkelnavn. Sonny Styles fra Ohio State er snakkisen i byen. Med sine 196 cm og 111 kg beveget han seg som en cornerback. Han klatret på listene så raskt at han nå er låst til topp 10, med New Orleans Saints på nr. 8 som den perfekte destinasjonen for å lære av den store Demario Davis.

Så har vi skyttergravene. Monroe Freeling fra Georgia bekreftet sitt OT1-potensial med en dominerende oppvisning, og du kan banne på at Chicago Bears på nr. 25 ber om at han faller til dem for å beskytte Caleb Williams. På den defensive siden var Caleb Banks fra Florida en absolutt ødelegger i øvelsene, og sementerte sin status som den beste defensive tackleren og en perfekt match for et Baltimore Ravens-lag på nr. 14 som desperat trenger indre forstyrrelser.

Bryce Youngs forløsningsbue og Wild Card-bakrusen

Man kan ikke snakke om draftrekkefølgen uten å snakke om quarterbackene som allerede er i ligaen. Husker du da alle avskrev Bryce Young? Ja, nettopp. Mot slutten av 2025-sesongen, og spesielt i det hjerteskjærende Wild Card-tapet mot Rams, viste Young oss noe vi ikke hadde sett før: plutselig, elektrisk spilleevne.

Han begynte å bruke beina, scramble for første downs og kjøpe seg tid. I uke 17 mot Cardinals løp han for karrierehøye 68 yards og en touchdown. Øyeblikket var ikke for stort for ham i sluttspillet – han tok laget på ryggen og nesten stjal kampen fra Matthew Stafford. På grunn av den oppturen er Panthers (som velger på nr. 19) i en merkelig posisjon. De trenger ikke en QB. De må bygge rundt ham. Det betyr å hente en guard som Olaivavega Ioane eller en linebacker som C.J. Allen for å fikse det løpeforsvaret som ble most i fjor.

På den andre siden må man føle for Justin Tucker. Det har vært et brutalt år for Ravens-legenden, og selv om ledelsen ikke vil si det, får mangelen på konsistens en til å lure på om de ser etter en kicker i de sene rundene for å skape konkurranse. Det er den stygge siden av businessen, men hvis Tucker ikke spretter tilbake, kan Baltimore ha et special teams-problem på toppen av sine pass rush-utfordringer.

Siste tanker om første runde

Denne draftklassen er dyp, men den er ikke topptung med sikre QB-er. Det betyr at lagene i 2026 NFL-draftrekkefølgen mellom pick 5 og 15 – steder som Cleveland, New Orleans og Cincinnati – kommer til å kjempe om de beste ferdighetsspillerne og pass-rusherne. Combinen bekreftet det atletiske hierarkiet. Nå handler det om systemtilpasning og pro days.

En ting er sikkert: Når vi kommer til Pittsburgh i april, kommer brettet til å se ganske annerledes ut enn det gjør i dag. Spenn setebeltene.