Cam Jordanin vapaa agenttius: Lähteekö Saintsien kaikkien aikojen säkityskuningas?

Suurimman osan viime vuosikymmenestä Cam Jordan on ollut New Orleans Saintsin puolustuksen sydän. Mies, myytti, se jatkuva läsnäolo, joka murskasi pelisuunnitelmia NFC South -divisioonassa. Mutta liigavuoden kääntyessä Who Dat -kansaa kohtaa isku vasten kasvoja: Jordan on matkalla avoimille markkinoille. Kättä päälle -sopimusta ei ole, ei viime hetken uudelleenjärjestelyä. Mustaa ja kultaa edustavan joukkueen kaikkien aikojen säkityskuningas on, ensimmäistä kertaa urallaan, todellinen vapaa agentti.

New Orleansista kantautuvien tietojen mukaan osapuolet eivät yksinkertaisesti kyenneet kuromaan umpeen eroa ennen uuden liigavuoden alkua. Ei ole mitään henkilökohtaista, kyse on puhtaasti bisneksestä – sitä kylmää ja kovaa bisnestä, joka saa legendat kuten Jordan testaamaan markkinoita. Puhumme miehestä, joka on ollut kestävyyden ja tehokkuuden perikuva, ja on missannut vain kourallisen pelejä vuoden 2011 jälkeen. Hän on ollut se kallio, se johtaja, se mies, jonka mukaan kelloa voi säätää. Ja nyt hän on myymässä Hall of Fame -tason ansioluetteloaan ympäri liigaa.

Perintö mustassa ja kullassa

Kierrellään ja kaarrellaan: Cam Jordan on Saintsin Rushmore-vuorelle kuuluvaa ainesta. Hän ei pelannut vain New Orleansissa; hän määritteli kokonaisen aikakauden. Siitä hetkestä lähtien, kun hän astui bussista Kalifornian yliopistosta, hän toi mukanaan hellittämättömän terävyyden, josta tuli tarttuvaa. Hän on sellainen pelaaja, josta vastustavien joukkueiden hyökkäyksen koordinaattorit painajaisia näkevät – yhtä taitava pysäyttämään juoksupelin ja kiertämään kulman heittäjää kohden. Hänen 115,5 säkitystään? Se ei ole pelkkä numero; se on vuosikymmenen mittainen taisto kaksinkertaisten blokkien läpi, karkuun yrittävien pelinrakentajien jahtaamista ja onnistumista ratkaisuhetkillä.

• Seuran säkityskuningas: 115,5 säkitystä ja yhä menossa, ennätys joka saattaa kestää sukupolvia.
• Rautamiehen putki: Pelasi 187:ssä 196:sta mahdollisesta ottelusta, osoitus hänen kestävyydestään ja sitkeydestään.
• Kahdeksankertainen Pro Bowl -pelaaja: Johdonmukainen tunnustus vertaisilta ja valmentajilta yhtenä pelin eliittipuolustuksen linjamiehistä.
• Ensimmäisen tähtiviisikon All-Pro (2017): Yksilöllisen huippuosaamisen huipentuma, todiste siitä että hän oli paras omalla paikallaan.

Millaiset markkinat 35-vuotiaalla legendalla on?

Tässä kohtaa homma muuttuu hankalaksi. Jordan on 35-vuotias, ja liigassa, joka etsii jatkuvasti seuraavaa nuorta ihmelasta, ikä muodostuu tekijäksi. Mutta tämä ei ole mikään keskiverto 35-vuotias. Jordan ei ole osoittanut pienintäkään merkkiä romahduksesta. Hän on yhä liikaa mille tahansa vasemmalle ulommalle linjamiehelle, hän pakottaa yhä vastustajat kohdistamaan häneen kaksinkertaisia blokkeja, ja tuo sitä paloa edelleen joka sunnuntai. Joukkueet, jotka etsivät kokenutta pelaajaa, joka pystyy yhä tuottamaan ja mentoroimaan nuorta huonetta, tulevat varmasti jonottamaan. Ajattele mestaruusehdokkaita, joilla on tarve uloimman linjamiehen paikalle – paikkaa, jossa hänen johtajuutensa ja moottorinsa voisivat olla puuttuva palanen Super Bowl -marssille. Saints tietysti haluaisi hänet takaisin, mutta palkkakattojen kanssa tanssiminen on brutaalia. Tämä on klassinen köydenveto lojaalisuuden ja tuloksen välillä.

Enemmän kuin pelkkä säkittäjä

Mikä tekee tästä koko tarinasta vielä kiehtovamman, on se mies kasvonpiirteiden takana. Kun hän ei ole taistelemassa linjan uumenissa, Jordan on omanlaisensa mediapersoona. Olet luultavasti törmännyt häneen hänen podcastissaan, "Off the Edge with Cam Jordan", jossa hän analysoi pelivideoita valmentajan oivalluksella ja sellaisen kaverin huumorilla, jonka kanssa voisi käydä olusella. Tai ehkä olet nähnyt hänen autovideosarjansa, "Dash Cam Jordan", joka tarjoaa faneille raa'an ja suodattamattoman katsauksen hänen elämäänsä stadionin ulkopuolella. Tämä autenttisuus tekee hänestä fanien suosikin paitsi New Orleansissa, myös kautta liigan. Ja vaikka hänellä on fyysinen työ, hänellä on heikkous tarinoihin. Tiedetään, että kauden aikana hän on rentoutunut hyvän kirjan parissa, ja on viime aikoina suositellut seuraajilleen teoksia kuten A Hidden Affair ja Almost Home: A Novel. Tämä yhdistelmä raakaa voimaa ja ajattelevaa persoonallisuutta tekee hänestä korvaamattoman.

Joten mihin hän päätyy? Seuraavat päivät ovat myrskyisiä. Tulee olemaan vierailuja, tulee olemaan huhuja, ja tulee olemaan valtava määrä Saints-faneja päivittämässä syötteitään, toivoen ihmettä. Palatako hän Superdomeen vai pukeeko hän ensimmäistä kertaa urallaan muiden värit ylleen, yksi asia on varmaa: Cam Jordan ei ole valmis. Hänellä on yhä polttoainetta jäljellä, ja mikä tahansa joukkue hänet hankkiikin, saa tulevaisuuden Hall of Famer -pelaajan, joka pelaa jokaista tilannetta kuin se olisi hänen viimeisensä. Pidetään kiinni hatuista, porukka. Tästä on nimittäin tulossa melkoinen vuoristorata.