Ny ESRI-rapport afslører: Dit studentereksamensresultat handler mere om din skole end dit nabolag

Vi er midt i marts, og i tusindvis af hjem over hele Irland er summen af bekymring allerede ved at bygge sig op. Studentereksamen truer i horisonten. Men denne uge er der landet en frisk undersøgelse på mit bord, og ringene i vandet tvinger os til at se nærmere på det gamle ordsprog "det handler ikke om, hvad du kan, men hvor du kommer fra." Det viser sig, at det handler mere om hvor du går i skole.

Jeg har brugt en god rum tid på at tygge på de seneste resultater, der cirkulerer denne uge, og essensen er denne: dit postnummer betyder langt mindre end de fire vægge, du tilbringer seks timer om dagen i. I årevis har vi vidst, at børn fra udsatte baggrunde kæmper en op ad bakke-kamp. Men denne undersøgelse skærer dataene anderledes, og hvad den viser er, at selve skolen – dens kultur, dens ressourcer, dens lederskab – enten kan være en raketforstærker eller et anker, uanset hvilket nabolag den ligger i.

DEIS-gåden: Gode intentioner, ujævne resultater

Forskningen sætter et skarpt fokus på DEIS-programmet (Delivering Equality of Opportunity in Schools). Det har i årevis været hjørnestenen i vores bestræbelser på at udligne vilkårene. Men hviskerne i uddannelseskredse siger dybest set: det er ikke nok. Vi hælder vand i en spand med hul i. Undersøgelsen sammenlignede elever på DEIS-skoler og fandt, at selv inden for det system er kløften mellem de højest- og lavestpræsterende skoler forbløffende. En skole i et hårdt område, der klarer det fantastisk godt, beviser, at det kan lade sig gøre. Men en anden skole, lige nede ad vejen, kæmper måske med at få halvdelen af sine børn til at bestå matematik på almindeligt niveau. Variablen er ikke børnenes hjemmeliv – det er, hvad der foregår i lærerværelset og på inspektørens kontor.

Her er hvad dataene virkelig fortæller os om, hvad der gør en forskel:

• Skolekultur trumfer postnummer: Det er den specifikke skole, et barn går på, der har en mere betydelig indflydelse på deres præstation til studentereksamen end den overordnede grad af udsathed i området. To børn fra lignende baggrunde kan ende med vidt forskellige resultater, alt efter hvilken skoleport de går igennem.
• DEIS-finansiering er ikke hele svaret: Selvom DEIS giver ekstra penge og støtte, kompenserer det tydeligvis ikke fuldt ud for de udfordringer, nogle skoler står over for. Der er en enorm variation i resultater blandt DEIS-skolerne selv, hvilket peger på faktorer ud over blot budgettet.
• Den magiske ingrediens er forventning: De skoler, der trodser oddsene, deler én ting – en kultur med høje forventninger, stærk undervisning og et ubøjeligt fokus på hver eneste elev. Det er forskellen på en skole, der giver systemet skylden, og en der styrker eleven.

Hvad dette betyder for din studentereksamen

For den gennemsnitlige elev, der stirrer ned i de truende eksamensopgaver, føles dette både indlysende og dybt uretfærdigt. Man kan ikke vælge sin families indkomst, og man får ofte heller ikke lov til at vælge sit skoledistrikt. Alligevel kan denne ene eksamen med høj indsats låse ens bane fast. Hvad eksperterne antyder er, at hvis du er en kvik knægt i en svagere skole, kæmper du mod systemet. Du har brug for en studentereksamen, der afspejler dit potentiale, ikke kun de ressourcer, din skole kunne skrabe sammen. Det er en samtale, der giver genlyd langt ud over vores kyster. Man ser den samme kamp udspille sig globalt, hvad enten det er en elev, der slider til MSBSHSE SSC-eksamen i Maharashtra, eller en teenager i Chhatisgarh, der sidder til deres Chhatisgarh Board of Secondary Education (afgangseksamen fra gymnasiet). Navnet skifter – Secondary School Leaving Certificate, General Upper Secondary School Leaving Certificate – men det grundlæggende drama er det samme: en ung persons fremtid vejet op mod et postnummerlotteri.

Dette handler dog ikke om at pege fingre ad lærerne. Det handler om at se på det store billede. Hvis du går på en skole, hvor størstedelen af børnene håndterer kaos derhjemme, dræner det alles energi. Budskabet fra forskningen er, at det nuværende støtteniveau – DEIS-programmet som det er nu – er som at sætte et plaster på et brækket ben. Det trænger til en radikal gennemtænkning. Det handler om mere end bare ekstra bøger og en lektiecafé; det handler om systemiske ændringer i, hvordan vi ressourcefordeler og leder skoler i udfordrede områder.

Så når vi nu ruster os til endnu en studentereksamenssæson, burde denne undersøgelse være obligatorisk læsning for alle i Undervisningsministeriet. Det er en bastant påmindelse om, at kapløbet ikke altid er fair. Og hvis vi mener det alvorligt med at være en republik med lige muligheder, er vi nødt til at sikre, at hver eneste skole – uanset om den ligger i hjertet af Dublin 1 eller i en landby på Cork-egnen – har værktøjerne og lederskabet til at forvandle den studentereksamen fra en barriere til en bro.