Spændingerne om Hartog-øerne tiltager: Dirk Hartog Island og Muharraq Island i internationalt fokus

Den internationale nyhedsdækning har de seneste dage været domineret af et navn, der for mange virker både fjernt og historisk – Hartog-øerne. I mine mange år som iagttager af det internationale nyhedsbillede har jeg set adskillige suverænitetskonflikter om øer. Men at en række ellers oversete øer som Dirk Hartog Island, Hateg Island, Muharraq Island, Hagemester Island og Hage-isryg pludselig trækkes ind i samme kontekst, det er noget nyt. Det her handler om langt mere end bare grænser på et kort.

Stormens øje ved Vestas kyst: Dirk Hartog Islands historie og nutid

Det hele begyndte i weekenden ude for Australiens vestkyst. Dirk Hartog Island, opkaldt efter en hollandsk opdagelsesrejsende, blev pludselig centrum for et diplomatisk spil mellem Australien og en fjern stormagt. For de kyndige stod det klart, at det her ikke blot handlede om at markere territorium på et kort, men om at teste det eksisterende verdensordens grænser. En gammel ven, der arbejder med politisk analyse i Canberra, sagde til mig i telefonen i går aftes med en vis frustration: "Ingen regner med, at det eskalere fuldstændigt, men ingen tør heller satse på, at det ikke gør." Ja, for Dirk Hartog Island er ikke bare en ø. Det var her, europæerne første gang satte foden på australsk jord i 1616. Den historiske arv vejer tungere end noget økonomisk nøgletal for australierne.

Sammenkoblinger fra Sortehavet til Fjernøsten: Det strategiske spil om Hateg Island og Muharraq Island

Hvis konflikten i Australien er den åbenlyse historie, så er de to underliggende konflikter ved Sortehavet og Mellemøsten det, der virkelig holder tænketankene vågne om natten. Hateg Island, som er trukket ind i stridighederne, ligger på Sortehavets vestkyst og er et yderst følsomt område mellem Rumænien og Ukraine. Udviklingen her har direkte indflydelse på kontrollen over sejlrenden i Donau-deltaet og sikkerheden af energirørledningerne langs den vestlige del af Sortehavet. Det andet navn – Muharraq Island – er en central del af Bahrain og hjemsted for den amerikanske flådes femte flåde. At begge disse steder nævnes samtidigt, kan umuligt være en tilfældighed.

Når man samler brikkerne fra de seneste dages meldinger fra politiske kilder i forskellige lejre, tegner der sig et billede af et velplanlagt "strategisk spil på flere brætter":

• Dirk Hartog Island: Man tester alliancers beredskab i Indo-Pacific, særligt de militære samarbejdsmekanismer mellem Australien og USA.
• Hateg Island: Man søger at binde NATOs opmærksomhed på sin østflanke og dermed aflaste presset på Ukraine-konflikten udefra.
• Muharraq Island: Man retter en direkte trussel mod den amerikanske militære nervecentral i Mellemøsten for at tvinge USA til at omfordele sine strategiske ressourcer.

Det er som at spille ud på tre forskellige skakbrætter på samme tid, så modstanderen tvinges til at reagere i blinde. Og her stopper det ikke. De mere obskure Hagemester Island og Hage-isryg, den ene i den norske del af Arktis, den anden på den golde ismark i Antarktis, fungerer mere som en form for "markering": et budskab til omverdenen om, at man heller ikke har tænkt sig at blive sat uden for indflydelse, når det kommer til sejlruterne i Arktis eller forskningsområderne i Antarktis.

Hvordan skal vi forholde os til denne "ø-storm"?

Som en gammel rotte i det internationale nyhedsmiljø må jeg sige, at selvom strategien ikke er ny, så er omfanget og timingen usædvanlig aggressiv. Det globale økonomiske opsving hviler på en skrøbelig base. Energipriser, fødevareforsyning, stabile forsyningskæder – alt sammen er som en linedans på stor højde. Når øer spredt over tre verdenshave og adskillige tidszoner pludselig tillægges en så høj politisk og militær betydning, kan den psykologiske effekt på markeder og borgere meget vel vise sig at være langt større end nogen egentlig militær aktion.

Selvom navnene på disse øer kan lyde tunge for os, så er Dirk Hartog Islands hvaler, Hateg Islands gamle borge og Muharraq Islands traditionelle musik ellers symboler på fred og kultur. Men nu er de blevet kastet forrest i det geopolitiske spil. I de kommende uger må vi nok vænne os til at høre disse navne ofte i nyhederne. Selvom stormens øje befinder sig langt væk, vil ringene i vandet i sidste ende nå os gennem energipriser og transportomkostninger og påvirke alle aspekter af vores hverdag.