Spanning rond soevereiniteit van Hage-eilanden escaleert! Dirk Hartog-eiland en Muharraq-eiland staan in internationale schijnwerpers

De internationale nieuwskoppen worden de laatste dagen gedomineerd door een naam die enigszins onbekend is, maar tegelijkertijd een vleugje historie met zich meedraagt: de Hage-eilanden. Ik ben al jaren werkzaam in de internationale journalistiek en heb talloze territoriale geschillen over eilanden voorbij zien komen, maar dat er plotseling meerdere, afgelegen eilanden zoals Dirk Hartog-eiland, Hateg-eiland, Muharraq-eiland, Hagemeister-eiland en Hage Nunatak in één beweging op de voorgrond treden, dat is nieuw. Dit is veel meer dan alleen het verschuiven van grenzen op een landkaart.

Het epicentrum voor de westkust van Australië: de historie en realiteit van Dirk Hartog-eiland

Laten we teruggaan naar afgelopen weekend, toen het nieuws voor het eerst opkwam uit de wateren voor de westkust van Australië. Het naar een Nederlandse ontdekkingsreiziger vernoemde Dirk Hartog-eiland werd plotseling het toneel van een diplomatieke schermutseling tussen Australië en een verre grootmacht. Iedereen met een beetje kennis van zaken zag in dat dit niet zomaar een symbolische claim was, maar een test voor de bestaande internationale orde. Een oude vriend van mij die in Canberra werkt als beleidsanalist, zei gisteren nog met een zucht aan de telefoon: "We gaan er allemaal van uit dat het niet zo’n vaart zal lopen, maar niemand durft te wedden dat het niet uit de hand loopt." En inderdaad, Dirk Hartog-eiland is meer dan zomaar een eiland; het is de plek waar Europeanen in 1616 voor het eerst voet aan wal zetten op de westkust van Australië. Deze 'erfenis' weegt voor Australië zwaarder dan menig economisch gegeven.

De koppeling tussen de Zwarte Zee en het Verre Oosten: de strategische z cannot setjes van Hateg-eiland en Muharraq-eiland

Als het conflict in Australië de zichtbare lijn is, dan zijn de twee onzichtbare lijnen in de Zwarte Zee en het Midden-Oosten de echte reden dat denktanks wereldwijd de slaap niet kunnen vatten. Het Hateg-eiland dat nu in de problemen is verwikkeld, ligt aan de westkust van de Zwarte Zee en is een uiterst gevoelig gebied tussen Roemenië en Oekraïne. Wat hier gebeurt, heeft directe gevolgen voor de controle over de vaarroutes in de Donaudelta en de veiligheid van de energieleidingen langs de westkust van de Zwarte Zee. De andere naam – Muharraq-eiland – is een belangrijk onderdeel van Bahrein en de thuishaven van de Amerikaanse Fifth Fleet. Dat deze twee locaties tegelijkertijd in verband worden gebracht, is zeker geen toeval.

Als ik de informatie van de afgelopen dagen uit politieke kringen op een rij zet, zie ik een zorgvuldig opgezette "zet":

• Dirk Hartog-eiland: test de reacties van bondgenoten in de Indo-Pacific, met name de militaire samenwerking tussen Australië en de Verenigde Staten.
• Hateg-eiland: moet de aandacht van de NAVO aan de oostflank vasthouden en de externe druk op het conflict in Oekraïne verlichten.
• Muharraq-eiland: vormt een directe bedreiging voor het Amerikaanse militaire hoofdkwartier in het Midden-Oosten, waardoor de VS gedwongen worden hun strategische middelen te herverdelen.

Het is alsof er op drie verschillende schaakborden tegelijk een zet wordt gedaan, waardoor de tegenstander alleen maar kan reageren. En dan hebben we het nog niet eens over de meer obscure Hagemeister-eiland en Hage Nunatak, de eerste binnen de Noorse poolcirkel, de tweede op een verlaten ijskap in Antarctica. Hun rol lijkt meer te zijn: een signaal afgeven dat men ook op het gebied van noordelijke vaarroutes en wetenschappelijk onderzoek op Antarctica niet van plan is zich aan de zijlijn te laten zetten.

Hoe moeten we deze "storm rond de eilanden" duiden?

Als redacteur die al jaren het internationale nieuws volgt, moet ik zeggen dat dit spel van krachten weliswaar niet nieuw is, maar de schaal en het gekozen moment zijn uitzonderlijk fel. Het mondiale economische herstel is nog steeds breekbaar; energieprijzen, voedselvoorziening en stabiele toeleveringsketens zijn allemaal koorddansen. Wanneer al deze eilanden, verspreid over drie oceanen en meerdere tijdzones, plotseling een grote politieke en militaire lading krijgen, zal de psychologische impact op de markt en de bevolking waarschijnlijk groter zijn dan een daadwerkelijke militaire operatie.

Hoewel de namen van deze eilanden voor ons wat onwennig in de oren klinken, staan de walvissen bij Dirk Hartog-eiland, de oude kastelen op Hateg-eiland en de traditionele muziek op Muharraq-eiland normaal gesproken symbool voor vrede en cultuur. Nu zijn ze echter gedwongen om op de voorhoede van de geopolitiek te staan. De komende weken zullen we deze namen waarschijnlijk vaker in het nieuws horen. Het epicentrum van deze storm ligt misschien ver bij ons vandaan, maar de rimpelingen zullen via energieprijzen en transportkosten uiteindelijk ieder aspect van ons dagelijks leven bereiken.