Nyt om Patrik Laine: Comebacket nærmer sig – rygterne svirrer

Tammerfors-drengen har været væk fra NHL-ishockeyen i månedsvis, men endelig er der lys for enden af tunnelen. Patrik Laines situation har været sat på is – bogstaveligt talt – men nu blæser der nye vinde. Knæet er helet hurtigere end forventet, og samtidig er handelsrygterne begyndt at svirre mere intenst. Hvor skal han spille næste sæson, og når vi at se ham i aktion igen i denne sæson?

Den lange og stenet vej tilbage

Denne sæson har været et sandt helvede for Patrik Laine. Først kom modgangen i Columbus Blue Jackets-organisationen, så knæskaden, der har holdt ham ude i månedsvis. Alle i den finske hockeyverden har holdt vejret og ventet på, hvornår det velkendte håndledsskud igen ville suse. Laine selv har været tavs i offentligheden, men fra den nærmeste kreds hviskes der om, at genoptræningen er gået hurtigere end planlagt. Hans tilbagevenden til træningsholdet kan være tættere på, end vi tør håbe på – selvom denne sæson i værste fald allerede kan afskrives som tabt.

Columbus har ventet i spænding. Organisationen har støttet Laine gennem hele processen, men man er også klar over den kolde kendsgerning: hans kontrakt udløber. Forlængelse eller handel? Det er det store spørgsmål, enhver i hallen stiller sig selv. Jeg vil vædde på, at Laines lejr holder alle muligheder åbne. Når han er rask, er han en af ligaens mest frygtede målscorere – det har ikke ændret sig en tøddel.

En tilbagevenden til Winnipeg? Det er ikke en umulig tanke

Hver gang Laines navn dukker op i handelsrygterne, er der ét hold, der skiller sig ud: Winnipeg Jets. Det var der, det hele begyndte i 2016, da klubben valgte tammerfors-drengen som nummer to i hele NHL-draften. Årene i Canada gjorde ham til den stjerne, der bankede 44 mål ind i sin debutsæson. Fansene derovre har ikke glemt. Selvom handlen til Columbus Blue Jackets dengang kom som et chok for mange, er en tilbagevenden til de gamle rammer slet ikke utænkelig. Mange NHL-hold søger netop en afslutter af Laines kaliber.

Er Jets interesserede? General manageren er kendt for sin forsigtighed, men holdets dispositioner viser, at de vil tilbage til toppen. Laine kender organisationen ud og ind, så tilvænningen ville ikke tage tid. Det er et stort aktiv for et comeback. På den anden side er Columbus' GM kendt for sin tålmodighed og slipper ikke let sit finske juvel. En ting er sikkert: Mindst syv andre NHL-klubber følger Laines situation som høge.

Fansene har ikke svigtet – Patrik Laine-merchandise sælger stadig

Selvom Laine har været ude i lang tid, er hans popularitet ikke forsvundet. I Finland og på den anden side af Atlanten bærer fansene stadig stolt hans spilledragter. For eksempel er Fanatics' Winnipeg Jets Patrik Laine-trøje med nummer 29 stadig en stolthed for mange fans. Især Fanatics Winnipeg Jets NHL-#29 Patrik Laine Navy L-trøjen er allerede blevet en klassiker – det er den samme model, Laine selv bar under sine sensationelle præstationer i debutsæsonen.

Populariteten af merchandise fortæller det væsentlige: Laine er stadig en elsket figur, hvis tilbagevenden imødeses med spænding. Tilhængere opretter sociale medie-grupper, hvor de dagligt spekulerer over, hvornår #29 slår til igen. Når den dag endelig kommer, er fansene klar. En fan fra Tammerfors formulerede det godt: "Jeg købte Laines trøje for tre år siden, og den har hængt i skabet og ventet på det øjeblik. Det øjeblik er snart her."

Hvad nu? Med erfarne øjne

Hvis du spørger mig, er Patrik Laines situation grundlæggende klar: han skal tilbage på isen og vise, at det gamle drive stadig er der. Når han er rask, er han blandt ligaens elite, og Columbus slipper ham ikke let. Hvis Blue Jackets ikke kan forlænge kontrakten med ham, vil handelsmarkedet til sommer blive endnu hedere. På denne tid af året er alle blikke dog allerede rettet mod næste sæson. I Laines lejr er man bevidst om, at det vigtigste er at få ham helt klar og tilbage i rutinen.

Lad os lige opsummere de vigtigste faktorer, der vil forme Laines nærmeste fremtid:

• Fysisk form: Knæet skal kunne holde til NHL's fysiske spil. Det er udgangspunktet for alt.
• Klubbens situation: Columbus forpligter sig enten til Laine på lang sigt eller handler ham til en ny adresse.
• Markedets efterspørgsel: Flere klubber søger en målscorer, og Laine er blandt de mest eftertragtede navne.
• Pres fra fansene: Forventningerne er enorme – både i Finland og Nordamerika.

Som en gammel kending siger jeg: glem ikke Patrik Laine. Han er ikke et spøgelse fra fortiden, men en mand, der kan rejse sig og nå de højeste tinder igen. Hold øje med Winnipeg Jets, hold øje med Columbus, og frem for alt – hold øje med Patrik Laine. Herfra kan det kun gå fremad.