Patrik Laine: Ny vändning i situationen – snack om återkomst och bytesrykten

Tammerforssonen har varit borta från NHL-rinkarna i månader, men äntligen börjar ljuset synas i tunneln. Patrik Laines situation har varit istad – bokstavligt talat – men nu blåser nya vindar. Knäet har läkt snabbare än väntat, och samtidigt har bytesryktena börjat cirkulera allt intensivare. Var spelar mannen nästa säsong, och hinner han synas i hetluften igen under våren?

En lång och stenig väg tillbaka

Den här säsongen har varit ett enda helvete för Patrik Laine. Först kom motgångarna inom Columbus Blue Jackets organisation, sedan knäskadan som hållit honom borta i månader. Hela det hockeyälskande Finland har hållit andan, och väntat på att den välbekanta handledsskottet åter ska vina. Laine själv har varit tyst i offentligheten, men från hans närhet viskas det att rehabiliteringen till och med gått snabbare än väntat. En återkomst till träning kan vara närmare än vi vågar hoppas – även om denna säsong i värsta fall redan räknas som förlorad.

Columbus har väntat som på månens ankomst. Organisationen har stöttat Laine genom hela processen, men man är där medveten om det kalla faktum: hans kontrakt löper ut. Förlängning eller byte? Det är den stora frågan som alla i arenorna funderar över. Själv slår jag vad om att Laines läger håller alla dörrar öppna. När han är frisk är han en av ligans mest fruktade målskyttar – det har inte förändrats ett dugg.

En återkomst till Winnipeg? Det är ingen omöjlig tanke

Varje gång Laines namn dyker upp i bytesryktena är det ett lag som nämns oftare än andra: Winnipeg Jets. Där började allt år 2016, när klubben valde tammerforsaren som nummer två i hela NHL-draften. Åren i Kanada gjorde honom till den stjärna som pangade in 44 mål under sin rookiesäsong. Fans där har inte glömt. Även om bytet till Columbus Blue Jackets kom som en chock för många då, är en återkomst till gamla trakter inte alls en omöjlig tanke. Många NHL-lag letar efter just en avslutare av Laines kaliber.

Är Jets intresserade? General managern är känd för sin försiktighet, men lagets drag visar att man vill tillbaka till toppen. Laine känner organisationen utan och innan, det skulle inte ta tid att anpassa sig. Det är ett stort trumfkort för en återkomst. Å andra sidan är Columbus GM känd för sitt tålamod, och han lär inte skiljas från sin finska diamant i första taget. En sak är säker: minst sju andra NHL-klubbar följer Laines situation som hökar.

Fansen har inte övergett honom – Patrik Laine-produkter säljer fortfarande

Trots att Laine varit borta länge har hans popularitet inte försvunnit någonstans. I Finland och på andra sidan Atlanten bär fansen fortfarande stolt hans matchtröjor. Till exempel Winnipeg Jets Patrik Laine-tröja med nummer 29, tillverkad av Fanatics, är fortfarande en stolthet för många fans. Speciellt Fanatics Winnipeg Jets NHL-#29 Patrik Laine Navy L-tröjan har redan blivit en klassiker – det är samma modell som Laine själv bar under sin fantastiska rookiesäsong.

Populariteten för merchandise säger det väsentliga: Laine är fortfarande en älskad figur, vars återkomst väntas som på månens ankomst. Supportrar startar grupper i sociala medier där man dagligen spekulerar i när #29 slår till igen. När den dagen äntligen kommer är fansen redo. En supporter från Tammerfors sammanfattade det hela bra: "Jag köpte Laines tröja för tre år sedan, och den har hängt i garderoben och väntat på det ögonblicket. Det ögonblicket är snart här."

Vad händer nu? En erfaren blick

Om du frågar mig är Patrik Laines situation glasklar: han måste komma tillbaka till spel och visa att den gamla formen fortfarande finns där. När han är frisk tillhör han ligaeliten, och Columbus släpper honom inte i första taget. Om Blue Jackets inte kan förlänga kontraktet med honom kommer nästa sommars bytesmarknad att hetta till ytterligare. Så här års är dock alla blickar redan riktade mot nästa säsong. I Laines stab är man medveten om att det viktigaste är att få mannen i toppform och tillbaka i rutinerna.

Låt oss sammanfatta de viktigaste faktorerna som kommer att forma Laines närmaste framtid:

• Fysisk form: Knäet måste tåla NHL-nivåns fysiska spel. Det är grunden till allt.
• Klubbens situation: Columbus kommer antingen att satsa långsiktigt på Laine eller byta bort honom till en ny adress.
• Marknadens efterfrågan: Flera klubbar letar efter en målskytt, och Laine är ett av de mest eftertraktade namnen.
• Fansens förväntningar: Trycket är enormt – både i Finland och Nordamerika.

Som en gammal räv säger jag: glöm inte bort Patrik Laine. Han är ingen spöke från det förflutna, utan en man som kan ta sig tillbaka till den allra högsta toppen igen. Håll ett öga på Winnipeg Jets, håll ett öga på Columbus, och framför allt – håll ett öga på Patrik Laine. Det här är ett bra läge att gå vidare.