Patrik Laineen tilanteessa uusi käänne – paluu kaukaloon ja siirtohuhut puhuttavat
Tampereen oma poika on ollut poissa NHL-kaukaloista kuukausikaupalla, mutta vihdoin tunnelin päässä alkaa kajastaa valoa. Patrik Laineen tilanne on ollut jäissä – kirjaimellisesti – mutta nyt puhaltavat uudet tuulet. Polvi on parantunut odotettua nopeammin, ja samalla siirtohuhut ovat alkaneet kiertää entistä kiivaampana. Missä mies pelaa ensi kaudella, ja ehtiikö hänet nähdä vielä tämän kevään aikana tositoimissa?
Pitkä ja kivinen tie takaisin
Tämä kausi on ollut Patrik Laineelle yhtä helvettiä. Ensin tuli vastoinkäymisiä Columbus Blue Jacketsin organisaatiossa, sitten se polvivamma, joka on pitänyt hänet sivussa kuukausitolkulla. Koko kiekkoileva Suomi on pidätellyt henkeä, milloin se tuttu rannelaukaus taas vinkuu. Laine itse on vaiennut julkisuudessa, mutta lähipiiristä kuiskitaan, että kuntoutus on edennyt jopa etuajassa. Paluu harjoitusvahvuuteen voi olla lähempänä kuin uskallamme toivoa – tosin pahimmassa tapauksessa tämä kausi kirjataan jo menetettynä.
Columbus on odottanut kuin kuuta nousevaa. Organisaatio on tukenut Lainetta läpi koko prosessin, mutta siellä tiedostetaan kylmä tosiasia: miehen sopimus on katkolla. Jatkosopimus vai kauppa? Se on se iso kysymys, jota jokainen hallissa nahistelija pyörittelee. Itse lyön vetoa, että Laineen leiri pitää kaikki vaihtoehdot avoimina. Kun hän on terve, hän on liigan pelätyimpiä maalintekijöitä – se ei ole muuttunut mihinkään.
Paluu Winnipegiin? Se ei ole mahdoton ajatus
Aina kun Laineen nimi nousee siirtohuhuissa, yksi seura nousee ylitse muiden: Winnipeg Jets. Sieltä kaikki alkoi vuonna 2016, kun seura varasi tamperelaisen koko NHL:n kakkosena. Ne vuodet Kanadassa tekivät hänestä sen tähden, joka tykitti 44 maalia tulokaskaudella. Fanit siellä eivät ole unohtaneet. Vaikka kauppa Columbus Blue Jacketsiin tuli aikanaan monelle shokkina, ei paluu vanhaan ole lainkaan mahdoton ajatus. Moni NHL-joukkue etsii juuri Laineen kaltaista viimeistelijää.
Onko Jetsillä kiinnostusta? Toimitusjohtaja on tunnettu varovaisuudestaan, mutta joukkueen tekemät liikkeet kertovat, että seura haluaa takaisin huipulle. Laine tuntee organisaation kuin omat taskunsa, sopeutumisessa ei menisi aikaa. Se on iso valttikortti paluun puolesta. Toisaalta Columbuksen GM on tunnetusti kärsivällinen mies, eikä luovu suomalaisesta timantistaan helpolla. Yksi on varmaa: ainakin seitsemän muuta NHL-jengiä seuraa Laineen tilannetta kuin haukka.
Fanit eivät ole hylänneet – Patrik Laine -fanituotteet käyvät yhä kaupaksi
Vaikka Laine on ollut pitkään poissa, hänen suosionsa ei ole kadonnut mihinkään. Suomessa ja rapakon takana fanit kantavat yhä ylpeänä hänen pelipaitojaan. Esimerkiksi Fanaticsin valmistama Winnipeg Jetsin Patrik Laine -paita numerolla 29 on yhä monen fanin ylpeydenaihe. Erityisesti Fanatics Winnipeg Jetsin NHL-#29 Patrik Laine Navy L -paita on noussut jo klassikoksi – se on se sama malli, jota Laine itse käytti tulokaskautensa huimissa otteissa.
Fanituotteiden suosio kertoo oleellisen: Laine on edelleen rakastettu hahmo, jonka paluuta odotetaan kuin kuuta nousevaa. Kannattajat perustavat some-ryhmiä, joissa spekuloidan päivittäin, milloin #29 iskee taas. Kun se päivä vihdoin koittaa, fanit ovat valmiina. Eräs tamperelainen fani tiivisti asian hyvin: "Ostin Laineen paidan jo kolme vuotta sitten, ja se on roikkunut kaapissa odottamassa sitä hetkeä. Se hetki on pian käsillä."
Mitä tästä eteenpäin? Kokeneen silmin
Jos minulta kysytään, Patrik Laineen tilanne on perin juurin selvä: hänen on päästävä takaisin pelaamaan ja näyttämään, että vanha vire on yhä tallella. Terveenä hän on liigan eliittiä, eikä Columbus päästä häntä helpolla mihinkään. Jos Blue Jackets ei pysty tekemään hänen kanssaan jatkosopimusta, ensi kesän siirtomarkkinat kuumenevat entisestään. Tässä vaiheessa vuotta kaikki katseet ovat kuitenkin jo ensi kaudessa. Laineen taustajoukoissa tiedostetaan, että tärkeintä on saada mies täyteen kuntoon ja takaisin rutiiniin.
Kerrataan vielä ne tärkeimmät tekijät, jotka määrittävät Laineen lähitulevaisuuden:
- Fyysinen kunto: Polven on kestettävä NHL-tason fyysisyys. Siitä kaikki lähtee.
- Seuran tilanne: Columbus joko sitoutuu Laineeseen pitkällä diilillä tai kauppaa hänet uuteen osoitteeseen.
- Markkinoiden kysyntä: Useat seurat etsivät maalintekijää, ja Laine on halutuimpia nimiä.
- Fanien paineet: Odotukset ovat valtavat – niin Suomessa kuin Pohjois-Amerikassa.
Vanhana tekijänä sanon: älkää unohtako Patrik Lainetta. Hän ei ole mikään menneisyyden haamu, vaan mies, joka voi nousta uudelleen kirkkaimmalle huipulle. Pitäkää silmällä Winnipeg Jetsiä, pitäkää silmällä Columbusta, ja ennen kaikkea – pitäkää silmällä Patrik Lainetta. Tästä on hyvä jatkaa.