Ännu en strid: Sean Penns senaste triumf skakar om Oscarsgalan 2026

Det finns en scen i Ännu en strid där Sean Penns karaktär, en man som blivit tuggats sönder och spottats ut av livet fler gånger än han kan räkna, bara står där. Han säger inte ett ord, men kameran dröjer sig kvar tillräckligt länge för att fånga det krig som rasar bakom hans ögon. Det är ren och skär Penn – den sortens osminkade, hänsynslösa skådespeleri som fick publiken i Dolby Theatre att resa sig igår kväll. 2026 års Oscarsgala är precis över, och om man får tro snacket från dem som smuttade på champagne där inne, är det här filmen att slå.

Penn, som för första gången fick hem den gyllene statyetten redan 2004 för Mystic River, har alltid haft en talang för att hitta manus som kryper under skinnet på en. Ännu en strid är hans mest råa och personliga projekt på åratal. Den handlar om en kille som försöker springa ifrån sitt förflutna samtidigt som han snubblar genom en nutid som bara fortsätter dela ut slag. Inga enkla lösningar här – bara det röriga, obevekliga slitaget för att överleva. Rykten från efterfesterna säger att till och med branschfolk torkade sig i ögonen under visningen förra månaden.

Och så har vi musiken. Radioheads Jonny Greenwood har gjort något alldeles speciellt med Ännu en strid (Originalmusiken). Det är ingen bakgrundsmusik; det är en karaktär i egen rätt. Hackiga stråkar skär genom tysta pianopassager, som ekon av kaoset i protagonistens huvud. De som hört förhandsexemplar kallar det redan för hans mest gripande verk sedan There Will Be Blood. En kompis till mig som var på premiären i LA tror att låten "Ash Wednesday" ensam borde vinna alla priser som finns.

Penn har på festivalerna pratat varmt om två böcker som direkt knyter an till filmens dna. Den första är Främlingar i tiden, en roman om rotlösa själar som skapar sig en trygg plats i en värld som blivit fientlig – teman som pulserar genom varje bildruta i filmen. Den andra är Jagerskan: En roman, en gripande berättelse om hämnd och uthållighet direkt efter kriget. Insiders säger att Penn lät både skådespelare och crew läsa båda under förproduktionen för att komma innanför karaktärernas skinn.

Här är vad som fastnat hos mig efter att ha låtit allt sjunka in:

• Penns bästa roll sedan Milk: Han skalmar av allt. Se scenen på dineren – det är en mästarklass i att säga allt utan att öppna munnen.
• Greenwoods musik är redan legendarisk: Det är den sortens skiva man sätter på när man behöver känna något djupt. "Embers at Dawn" är värd priset bara den.
• Romanerna slår lika hårt: Främlingar i tiden och Jagerskan: En roman är inte bara komplement till filmen – de är kraftfulla verk i egen rätt.
• Oscarssnacket är äkta: Efter gårdagskvällens vinster för Bästa manliga huvudroll och Bästa originalmusik viskas det om att det här tåget precis har börjat rulla.

Det som griper tag i mig med Ännu en strid är hur den vägrar sockra någonting. I en stad som älskar lyckliga slut har Penn och hans team skapat något naket och obekvämt sant. Striderna slutar inte när eftertexterna rullar – de byter bara skepnad. Och kanske är det just det som är poängen, särskilt för oss här i Aotearoa. Vi vet ett och annat om att stå stadigt när vädret slår om. Så köp en biljett, låt Greenwoods musik träffa dig i bröstet, och är du sugen på mer, leta upp Främlingar i tiden eller Jagerskan: En roman. Lita på mig – du kommer vilja leva med de här berättelserna långt efter att ljuset i salongen tänts.