Kristi Noems framtid på DHS hänger på en skör tråd: Trump rasande – Mullin pekas ut som främsta ersättarkandidaten
Den politiska temperaturen inne i Vita huset har precis skjutit i höjden. Kristi Noem, den en gång så lysande stjärnan som nu är inrikessäkerhetsminister, står inför ett högst reellt scenario med en mycket offentlig sorti. Enligt flera välplacerade källor inom administrationen och på Capitolium är president Trump privat rasande på Noem efter hennes insats under de senaste senatsutfrågningarna, och sökandet efter en ersättare är redan i ett tidigt – men allvarligt – skede.
Det här är inte bara de vanliga D.C.-skvallerkvarnarna som mal. frustrationen, har jag fått höra, är djupt personlig. Presidenten anser att Noems vittnesmål saknade den dödliga instinkten och det orubbliga försvaret av administrationens gränspolitik som han kräver av sitt team. I en stad där lojalitet och prestation är de enda valutor som räknas, har Noems aktier uppenbarligen störtdykt. Viskningarna blev så högljudda den här veckan att flera GOP-operatörer började ringa diskreta samtal, och namnet som ständigt dyker upp överst på listan är någon som redan är väl bevandrad i politisk strid: Senator Markwayne Mullin (R-OK).
Mullin-faktorn: Därför är han den gemensamma nämnaren i ersättningssnacket
Om du letar efter den gemensamma nämnaren som förenar Trumps idealiska kabinettval – kämpe, kommunikatör och orubblig lojalitet – så bockar Mullin av alla punkter. Republikanen från Oklahoma, en före detta MMA-utövare, har blivit en välbekant figur på Mar-a-Lago och är känd för sitt aggressiva försvar av Trump i tv-sända nyheter. Insiders antyder att Mullin inte bara ses som en tillfällig lösning, utan som en potentiell bulldogg som skulle kunna driva igenom presidentens agenda utan den upplevda tveksamhet som enligt uppgift irriterade Trump under Noems frågestund.
Denna potentiella ombildning kommer vid ett ytterst olämpligt tillfälle. Med gränsen och invandringen som de avgörande frågorna inför novembers mellanårsval, har Vita huset inte råd med ett enda misstag. Att ersätta en sittande inrikessäkerhetsminister är en monumental uppgift, men Trump har aldrig dragit sig för dramatiska drag om han känner att hans position försvagas. Budskapet är tydligt: leverera, eller packa dina väskor.
Vad gick fel för Kristi Noem?
Så, vad hände egentligen i det där förhörsrummet? Källor beskriver en rad utbyten där Noem verkade vara på defensiven, och kämpade för att bemöta skarpa demokratiska frågor med den snabba, kontrande stil som Trump kräver. Det var ingen katastrofal kraschlandning, men i en presidents ögon som ser varje klipp var det ett tecken på svaghet. Och svaghet, i denna administration, är den oförlåtliga synden.
Situationen är så flytande att till och med felstavningen av hennes namn i några tidiga utkast till rapporter – där hon förväxlades med Noemi eller Naomi – kändes märkligt symbolisk för den identitetskris som hennes tid på posten kan stå inför. Är hon den hårda guvernören som tog sig an covid-restriktionerna, eller kabinettssekreteraren som fryser till is under Capitoliums kupol? Just nu lutar vadslagningsmarknaden i D.C. åt det senare.
Här är en snabb översikt över nyckelfaktorerna som sätter Noem i hetluften:
- Motreaktioner efter vittnesmålet: Specifika svar under utfrågningen föll inte i god jord hos presidenten, vilket omedelbart utlöste frustration.
- Försvar av gränspolitiken: Kritiker (och Trump) ansåg att hon inte aggressivt nog försvarade administrationens kontroversiella nya gränsprotokoll.
- Mullin-alternativet: Senator Mullin ses som en mer aggressiv och telegenisk kommunikatör, redo att kliva in.
- Mellanårsvalet på spel: Med november runt hörnet vill Trump ha en inrikessäkerhetsminister som kan vara ett vapen på valkampanjsspåret, inte en belastning.
För närvarande hävdar Noems kontor offentligt att allt är som vanligt, och Mullins team kommenterar inte spekulationerna. Men i en stad som lever på rykten har de som virvlar kring departementet för inrikes säkerhet en tydlig klang av sanning. Om presidenten bestämmer sig för att dra avtryckaren, kommer den här historien inte bara att bli en fotnot i det pågående dramat kring Trumps administration – det kommer att bli en rubrik som omformar hela kabinettet. Vi kommer snart att få veta om Kristi Noem överlever novembertestet, eller om hon blir ett avlägset minne, bara ytterligare ett namn som försvinner i mängden som en felstavad Noemi på ett PM från Vita huset.