Kristi Noems DHS-fremtid på tynd is: Trump rasende – Mullin træder frem som topkandidat til at erstatte hende

Den politiske temperatur i Det Hvide Hus er lige steget markant. Kristi Noem, den engang så fremadstormende stjerne, der nu er minister for indenlandssikkerhed, står over for den meget reelle mulighed af en meget offentlig exit. Ifølge flere velplacerede kilder både i administrationen og på Capitol Hill er præsident Trump i privaten rasende på Noem efter hendes indsats under de seneste høringer i Senatet, og jagten på en afløser er allerede i sine tidlige – men seriøse – stadier.

Dette er ikke bare den sædvanlige sladderkværn i D.C., der kører. Frustrationen, har jeg fået fortalt, er dybt personlig. Præsidenten føler, at Noems vidneforklaring manglede den drabsinstinkt og den ubøjelige forsvar af hans administrations grænsepolitik, som han kræver af sit team. I en by, hvor loyalitet og præstation er de eneste valutaer, der tæller, er Noems aktier tilsyneladende styrtdykket. Hvisken blev så høj i denne uge, at flere republikanske operative begyndte at foretage stille opkald, og det navn, der konstant dukker op øverst på listen, er en person, der allerede er velbevandret i politisk kamp: Senator Markwayne Mullin (R-OK).

Mullin-faktoren: Hvorfor han er fællesnævneren i spekulationerne om en erstatning

Hvis du leder efter den fællesnævner, der binder Trumps ideelle kabinetsvalg sammen – kæmper, kommunikator og urokkelig loyalitet – så krydser Mullin af i alle bokse. Oklahoma-republikaneren, en tidligere MMA-kæmper, er blevet et velkendt ansigt ved Mar-a-Lago og er kendt for sit aggressive forsvar af Trump på kabelnyheder. Insidere antyder, at Mullin ikke bare bliver set som en midlertidig løsning, men som en potentiel bulldog, der kan banke præsidentens dagsorden igennem uden den formodede tøven, der angiveligt irriterede Trump under Noems spørgerunde.

Denne potentielle rokade kommer på et farligt tidspunkt. Med grænse- og immigrationsspørgsmål, der ser ud til at blive de afgørende emner op til novembers midtvejsvalg, har Det Hvide Hus ikke råd til en eneste fejl. At udskifte en siddende DHS-minister er en monumental opgave, men Trump har aldrig været bange for at træffe dramatiske beslutninger, hvis han føler, at hans position svækkes. Beskeden, der sendes, er klar: Præster, eller pak dine tasker.

Hvad gik galt for Kristi Noem?

Så hvad skete der præcist i det høringslokale? Kilder beskriver en række udvekslinger, hvor Noem syntes at være på bagbenene og kæmpede for at imødegå skarp demokratisk udspørgen med den hurtige, kontante stil, som Trump kræver. Det var ikke et katastrofalt sammenbrud, men i øjnene på en præsident, der ser hvert et klip, var det et tegn på svaghed. Og svaghed er i denne administration den utilgivelige synd.

Situationen er så flydende, at selv stavefejlen af hendes navn i nogle tidlige udkast til rapporter – hvor hun blev forvekslet med Noemi eller Naomi – føltes mærkeligt symbolsk for den identitetskrise, hendes embedsperiode måske står over for. Er hun den benhårde guvernør, der tog kampen op mod COVID-restriktioner, eller er hun kabinetsministeren, der fryser under Capitol-kuppelens skarpe lys? Lige nu peger væddemålet i D.C. på det sidste.

Her er et hurtigt overblik over nøglefaktorerne, der bringer Noem i fedtefadet:

• Modreaktion på vidneforklaring: Specifikke svar under høringen faldt ikke i god jord hos præsidenten, hvilket udløste øjeblikkelig frustration.
• Forsvar af grænsepolitik: Kritikere (og Trump) mente, at hun ikke aggressivt nok forsvarede administrationens kontroversielle nye grænseprotokoller.
• Mullin-muligheden: Senator Mullin anses for at være en mere aggressiv og tv-egnet kommunikator, klar til at træde til.
• Midtvejsvalgets indsats: Med november truende på horisonten ønsker Trump en DHS-minister, der kan være et aktiv på valgkampssporet, ikke en byrde.

Foreløbig holder Noems kontor offentligt facaden med, at alt er business as usual, og Mullins team kommenterer ikke på spekulationerne. Men i en by, der lever på rygter, har dem, der hvirvler rundt omkring Ministeriet for Indenlandssikkerhed, en tydelig klang af sandhed. Hvis præsidenten beslutter sig for at trykke på aftrækkeren, vil denne historie ikke bare være en fodnote i det igangværende drama omkring Trump-administrationen – det vil være en overskrift, der omformer hele kabinettet. Vi vil snart vide, om Kristi Noem overlever november-testen, eller om hun bliver et fjernt minde, bare endnu et navn tabt i mængden som en forkert stavet Noemi på et memo fra Det Hvide Hus.