Kristi Noem’s positie bij Binnenlandse Veiligheid wankelt: Trump woedend, Mullin gedoodverfde opvolger

De politieke temperatuur in het Witte Huis is plotseling gestegen. Kristi Noem, ooit een rijzende ster en nu minister van Binnenlandse Veiligheid, ziet zich geconfronteerd met de reële mogelijkheid van een zeer publiekelijk vertrek. Volgens meerdere goed geplaatste bronnen binnen de regering en op Capitol Hill is president Trump in besloten kring woedend op Noem na haar optreden tijdens recente hoorzittingen in de Senaat. De zoektocht naar een vervanger bevindt zich al in een vroeg, maar serieus stadium.

Dit is meer dan de gebruikelijke roddelmolen van Washington. De frustratie is, naar mij is verteld, diep persoonlijk. De president vindt dat Noems getuigenis niet de strijdlust en het onwrikbare verdedigen van zijn grensbeleid toonde die hij van zijn team eist. In een stad waar loyaliteit en prestaties de enige valuta zijn die ertoe doen, is het aandeel van Noem blijkbaar fors gedaald. De geruchten werden deze week zo luid dat verschillende Republikeinse strategen stilletjes begonnen te bellen, en de naam die steeds bovenaan de lijst opduikt, is iemand die al thuis is in het politieke strijdperk: senator Markwayne Mullin (R-OK).

De Mullin-factor: Waarom hij de gemene deler is in de vervolgingsspeculatie

Als je op zoek bent naar de gemene deler die Trumps ideale kabinetskeuzes met elkaar verbindt – vechter, communicator en onwrikbare loyaliteit – dan vinkt Mullin elk vakje aan. De Republikein uit Oklahoma, een voormalig MMA-vechter, is een bekend gezicht geworden in Mar-a-Lago en staat bekend om zijn felle verdediging van Trump op de nieuwszenders. Insiders suggereren dat Mullin niet alleen wordt gezien als een tijdelijke invuller, maar als een potentiële vechtjas die de agenda van de president erdoor kan drukken zonder de vermeende aarzeling die Trump naar verluidt irriteerde tijdens Noems vraag- en antwoordsessie.

Deze mogelijke verschuiving komt op een hachelijk moment. Nu de grens en immigratie de allesbepalende thema's worden in aanloop naar de november-tussentijdse verkiezingen, kan het Witte Huis zich geen enkele misstap veroorloven. Het vervangen van een zittende minister van Binnenlandse Veiligheid is een huzarenstukje, maar Trump is nooit teruggeschrokken voor dramatische zetten als hij het gevoel heeft dat zijn positie verzwakt wordt. De boodschap is duidelijk: presteer, of pak je koffers.

Waar ging het mis voor Kristi Noem?

Wat gebeurde er precies in die hoorzaal? Bronnen beschrijven een reeks van momenten waarop Noem telkens in de verdediging werd gedrukt, worstelend om de scherpe ondervraging van de Democraten te pareren met de snelle, weerwoord-stijl die Trump eist. Het was geen catastrofale mislukking, maar in de ogen van een president die elk fragment bekijkt, was het een teken van zwakte. En zwakte is in deze regering de onvergeeflijke zonde.

De situatie is zo veranderlijk dat zelfs de spelfout in haar naam in sommige eerdere conceptrapporten – waarbij ze werd verward met Noemi of Naomi – vreemd genoeg symbolisch aanvoelde voor de identiteitscrisis waarmee haar ambtstermijn mogelijk te maken heeft. Is zij de taaie gouverneur die coronamaatregelen aanpakte, of de kabinetssecretaris die bevriest onder de schijnwerpers van het Capitool? Op dit moment wordt in Washington vooral op het laatste gegokt.

Hier is een kort overzicht van de belangrijkste factoren die Noem in het nauw drijven:

• Terugslag getuigenis: Specifieke antwoorden tijdens de hoorzitting vielen bij de president slecht, wat onmiddellijk tot frustratie leidde.
• Verdediging grensbeleid: Critici (en Trump) vonden dat ze het controversiële nieuwe grensbeleid van de regering niet agressief genoeg verdedigde.
• De Mullin-optie: Senator Mullin wordt gezien als een agressievere en mediageniekere communicator, klaar om in te springen.
• Inzet tussentijdse verkiezingen: Met november in zicht wil Trump een minister van Binnenlandse Veiligheid die een wapen kan zijn in de verkiezingscampagne, geen blok aan het been.

Vooralsnog houdt Noems staf zich in het openbaar op de vlakte en doet Mullins team geen uitspraken over de speculaties. Maar in een stad die draait op geruchten, hebben de verhalen die rond het ministerie van Binnenlandse Veiligheid de ronde doen een overtuigende klank van waarheid. Als de president besluit de trekker over te halen, zal dit verhaal niet slechts een voetnoot zijn in de voortdurende saga van de Trump-regering; het zal een kop zijn die het hele kabinet hervormt. We zullen snel genoeg weten of Kristi Noem de november-test doorstaat, of dat ze een verre herinnering wordt, gewoon weer een naam die verloren gaat in de annalen, als een verkeerd gespelde Noemi op een Witte Huis-memo.