Kristi Noems fremtid i DHS på tynn is: Trump rasende – Mullin fremstår som heteste erstatterkandidat
Det politiske temperaturen i Det hvite hus har nettopp skutt i været. Kristi Noem, den tidligere stjerneskuddet som nå tjenestegjør som sikkerhetsminister, står overfor den reelle muligheten for en svært offentlig exit. Ifølge flere godt plasserte kilder både i administrasjonen og på Capitol Hill, er president Trump privat rasende på Noem etter hennes innsats under de nylige senatshøringene, og letingen etter en erstatter er allerede i en tidlig – men seriøs – fase.
Dette er ikke bare den vanlige ryktebørsen i D.C. som går varm. Frustrasjonen, har jeg fått fortalt, er dypt personlig. Presidenten føler at Noems vitnemål manglet den nådeløsheten og den ubetingede forsvarsviljen for administrasjonens grensepolitikk som han krever av teamet sitt. I en by der lojalitet og resultater er de eneste valutaene som teller, har Noems aksjer tilsynelatende stupt. Hviskingen ble så høy denne uken at flere republikanske operatører begynte å ringe stille samtaler, og navnet som stadig dukker opp øverst på listen er noen som allerede er godt kjent i politisk strid: Senator Markwayne Mullin (R-OK).
Mullin-faktoren: Hvorfor han er fellesnevneren i erstatterpraten
Hvis du leter etter fellesnevneren som binder sammen Trumps ideelle kabinettvalg – fighter, formidler og urokkelig lojalitet – krysser Mullin av for hver eneste boks. Oklahoma-republikaneren, en tidligere MMA-utøver, har blitt et kjent ansikt ved Mar-a-Lago og er kjent for sitt aggressive forsvar av Trump på nyhetskanalene. Innsidekilder antyder at Mullin ikke bare vurderes som en midlertidig løsning, men som en potensiell bulldog som kan presse gjennom presidentens agenda uten den oppfattede nølingen som angivelig irriterte Trump under Noems spørretime.
Denne potensielle rokaden kommer på et risikabelt tidspunkt. Med grense og innvandring som skal bli de definerende sakene inn mot novembers mellomvalg, har Det hvite hus ikke råd til å trå feil. Å erstatte en sittende sikkerhetsminister er en monumental oppgave, men Trump har aldri vært redd for dramatiske trekk hvis han føler at hans posisjon svekkes. Beskjeden som sendes er klar: lever varene, eller pakk kofferten.
Hva gikk galt for Kristi Noem?
Så, hva skjedde egentlig i det høringsrommet? Kilder beskriver en rekke utvekslinger der Noem så ut til å være på defensiven, og slet med å imøtegå skarpe spørsmål fra demokratene med den raske, kontante stilen Trump krever. Det var ikke en katastrofal kollaps, men i øynene til en president som følger med på hvert eneste klipp, var det et tegn på svakhet. Og svakhet, i denne administrasjonen, er den utilgivelige synden.
Situasjonen er så flytende at selv stavefeil på navnet hennes i noen tidlige utkast til rapporter – der hun ble forvekslet med Noemi eller Naomi – føltes merkelig symbolsk for identitetskrisen hennes tid i embetet kan stå overfor. Er hun guvernøren steinhard som tok opp kampen mot COVID-mandatene, eller er hun kabinettsekretæren som fryser under kuppelens skarpe lys? Akkurat nå tyder oddsene i D.C. på det siste.
Her er en rask oversikt over nøkkelfaktorene som setter Noem i søkelyset:
- Motbør etter vitnemål: Spesifikke svar under høringen falt ikke i god jord hos presidenten, noe som utløste umiddelbar frustrasjon.
- Forsvar av grensepolitikk: Kritikere (og Trump) mente hun ikke forsvarte administrasjonens kontroversielle nye grenseprotokoller aggressivt nok.
- Mullin-alternativet: Senator Mullin blir sett på som en mer aggressiv og telegen kommunikator, klar til å steppe inn.
- Mellomvalgets innsats: Med november for døren ønsker Trump en sikkerhetsminister som kan være et våpen på valgkamparenaen, ikke en byrde.
Foreløpig hevder Noems kontor offentlig at alt er som normalt, og Mullins team kommenterer ikke spekulasjonene. Men i en by som lever på rykter, har de som svirrer rundt Sikkerhetsdepartementet en tydelig klang av sannhet. Hvis presidenten bestemmer seg for å trekke avtrekkeren, vil denne historien ikke bare bli en fotnote i det pågående dramaet rundt Trump-administrasjonen – det vil bli en overskrift som omformer hele kabinettet. Vi vil snart nok vite om Kristi Noem overlever novembertesten, eller om hun blir et fjernt minne, bare nok et navn som forsvinner i mengden, som en feilstavet Noemi på et notat fra Det hvite hus.