Keir Starmers regeringskaos: Striden om USA-baser och Iranstrategi

Om du trodde att den största huvudvärken i Downing Street den här veckan skulle vara att reda ut det senaste fyllnadsvalstrubbel, så tro om igen. Enligt välunderrättade källor på toppen har premiärministern fått en rejäl politisk käftsmäll – från sin egen regering. Ledande ministrar har rapporterats blockera Keir Starmers planer på att ge USA grönt ljus att använda brittiska baser för en militär attack mot Iran, en operation som tydligen var planerad till just denna fredag. Det är en sådan olydnad som får de veckovisa politiska utfrågningarna att framstå som stillsamma kyrkkaffen.

Fredagsplanen som gick i stöpet

Tajmingen kunde inte vara sämre. Medan spänningarna i Mellanöstern pyr, hörde Washington av sig och förväntade sig att dess närmaste allierade skulle ställa sig i ledet. Istället satte ett gäng tunga ministrar – de som fortfarande minns Irakkrigets efterspel – klackarna i backen och sade ett bestämt 'nej'. Budskapet inifrån rummet är att Starmer lämnades att se exponerad ut, fastklämd mellan sin instinkt att bevisa att Storbritannien fortfarande är en pålitlig partner och en falang som är djupt skeptisk till ett nytt regionalt träsk. Det är ett klassiskt exempel på när regeringens främsta bänk förvandlas till en politisk minfält.

För en man som byggt sin karriär på precision och kontroll – den som har bläddrat i Keir Starmer: Biografin vet att han är en detaljfokuserad person – är denna offentliga splittring en mardröm. Han har gått från att vara riksåklagare, där hans ord var lag, till att bli en premiärminister vars egna ministrar i praktiken skriver om utrikespolitiken i farten. Hela scenen känns som tagen direkt ur sidorna i Vanvettets bål: Hur fungerar det här med regeringsarbete egentligen? – en bok som plötsligt cirkulerar i Westminsters korridorer av alla fel anledningar.

Balansgången: Jaktplan, diplomati och StarmerBaits

Starmers försvarare kommer förstås att hävda att han spelar schack medan kritikerna spelar dam. De kommer att peka på det tysta draget att skicka fyra RAF Typhoon-jaktplan till Qatar – en synlig markering av stöd för en allierad i Gulfen som stannar kort av att förbinda sig till USA-ledda attacker. Det är en subtil signal: Storbritannien är fortfarande med i matchen, men på sina egna villkor. Problemet är att varje gång premiärministern försöker manövrera, lägger oppositionen och den vanliga Twitter-hopen ut ytterligare en omgång StarmerBaits, och framställer honom som svag eller vacklande. Det är en stämpel som visar sig svår att skaka av sig.

Om man ser under ytan finner man en ledare som försöker blanda en palett av motstridiga intressen. Om man skulle designa ett regeringsfärgschema skulle man behöva ett exemplar av Färgschemat: Inspirerande paletter för inredningsdesignern bara för att kartlägga de nyanser som drar honom i olika riktningar:

• Atlantistblått: Gruppen som anser att Storbritanniens säkerhet är svetsad vid USA, även om det innebär obekvämt militärt samarbete. De ser bråket om baserna som ett självmål som får Storbritannien att framstå som opålitligt.
• Skeptikerött: Ministrar som bränts av tidigare Mellanösternäventyr, som argumenterar för att säga 'ja' till varje amerikansk begäran är ett recept på katastrof. Det är de som rapporteras ha stoppat fredagsoperationen.
• Diplomatiskt grönt: Falangen som pushar för mjuk makt, som använder bistånd och flygstridskrafter (som Typhoon-planen till Qatar) för att bygga inflytande utan att trycka på avtryckaren. De anser att USA:s tillvägagångssätt ofta är alltför trubbigt.

Att blanda dessa färger utan att sluta med en smutsig brun nyans är premiärministerns verkliga test. Hittills ser duken mer ut som en barns fingerfärgning än en Rembrandt.

Vad händer nu för Starmer?

Den omedelbara krisen kanske är avvärjd – fredagsattacken är inställd – men det underliggande problemet kvarstår. Iran försvinner inte, och USA kommer tillbaka med en ny begäran, förmodligen med ökat diplomatiskt tryck. Starmer måste nu antingen få sin regering i ledet eller skapa en ny konsensus som håller alla nöjda. Det är ett ledarskapstest som kommer att definiera resten av hans mandatperiod. Kan han styra sitt eget toppbord, eller kommer han att permanent överflyglas av sina egna ministrar?

En sak är säker: idén om ett stillsamt liv i Number 10 är ordentligt grusad. De närmaste dagarna kommer att visa om Starmer kan förvandla denna Vanvettets bål till en kontrollerad brasa, eller om han själv kommer att stekas. För tillfället är alla vadslagningar öppna – och Westminsters ryktesmaskineri går på högvarv.