Inte bara en lyckobringande talisman. Darumans okända sidor och lekfullheten hos vuxna.

Efter nyår ser man allt oftare röda darumafigurer i skyltfönster och vid entréer. Många förknippar dem nog med "lyckobringande föremål" eller "något man önskar sig något på". Man målar i ena ögat och när önskan går i uppfyllelse fyller man i det andra. Den seden är allmänt känd. Men sanningen är att daruman har en betydligt djupare historia. Idag tänkte jag, utgående från en lek som alla känner till, utforska den lite oväntade världen av "köttdaruma" och en pärla till restaurang med anor i Ueno, Tokyo. Vi ska försöka ge den där röda figuren, som vi vanligtvis ser utan att tänka närmare på den, en ny dimension.

Bortom leken "Daruma-san föll"

Det första man tänker på är nog leken. "Daruma-san ga koronda". Den leken lekte de flesta av oss som barn, och den är faktiskt känd utomlands som "Red Light, Green Light" och är nu omtyckt över hela världen. Men när man tänker efter – varför just "daruma"? Det sägs att det är för att daruman, som alltid reser sig igen även när den faller, har kommit att symbolisera "återuppståndelse" – att aldrig ge upp hur många gånger man än försöker.

På senare tid har det dykt upp varianter av denna enkla lek, lite mer anpassade för vuxna. Vissa kanske har hört talas om något som kallas "grotesk erotisk köttdaruma". Namnet låter som något ur en skräckfilm, men det här är en typ av partylek som går bortom enkel lek och utforskar mänsklig psykologi och spänning till max. Den har blivit en diskret favorit bland en krets av initierade vuxna. Man kan säga att det är en ny form av underhållning som blandar traditionell "Daruma-san ga koronda" med modern spänning och humor.

En kväll i Ueno: Njut av lammstek i toppklass på "Darumaya"

Nu gör vi en helomvändning. När man hör "daruma" finns det en annan aspekt man inte får glömma, och det handlar om "smak". Särskilt i området kring Okachimachi i Ueno, Tokyo. Där hittar du en riktig pärla till restaurang som heter Genghis Khan daruma Ueno Okachimachi. Det finns olika teorier om varför "daruma" ingår i namnet, men lammsteken här, som har varit en favorit på orten i över 30 år, är sannerligen en "smakens daruma" – orubblig och unik. En gång du smakat den glömmer du den aldrig.

Den speciella såsen, som får fram det bästa i lammköttet, har samma recept sedan starten. Köttet grillas över kol och är helt fritt från allt som kan uppfattas som en bismak – det är mört och saftigt.

• Specialiteten "Rå lammstek av bog": Förvånansvärt mört trots att det är tjockt skuret. Serveras i en rund form som påminner om darumans runda silhuett.
• Hemlig sås: Den sötsalta såsen på bas av äpple och grönsaker har en beroendeframkallande kvalitet som får en att vilja komma tillbaka gång på gång.
• Stämningen: Den röda lyktan är ett säkert kännetecken – här är det en avkopplande mötesplats för vuxna i den äldre stadsdelen. Den rätta stilen är att svänga förbi efter jobbet, ta ett glas och njuta av maten.

Namnet "Darumaya" kanske kommer från en önskan om att "affärerna ska rulla på bra", eller kanske från ägarens grundmurade, darumaliknande lugn. Stamgästerna samtalar om just detta medan de hugger in på den hetaste lammsteken, kväll efter kväll.

Om du skulle måla i ett öga på din daruma idag

Sedan urminnes tider har daruman funnits vid vår sida som en symbol för "falla sju gånger, resa sig åtta". Som barn tyckte vi att leken "Daruma-san ga koronda" var rolig just för den där spänningen. Som vuxen är en stund på "Darumaya" i Ueno med ett glas och lammstek en lyckostund som botar vardagens trötthet. Eller varför inte en kväll tillsammans med vänner med någon av de nyare lekarna som nämndes, fylld av skratt?

Daruman är inte bara en lyckobringande symbol – den har även djupt rotat sig i vår "lek", vår "mat" och våra "platser att samlas på". Om du ska måla i ett öga på din daruma i år, passa på att upptäcka dess djup. Inte bara för att få en önskan uppfylld, utan också för att ladda batterierna inför morgondagen. Och om du någon gång är i Ueno, håll utkik efter den röda lyktan. Där väntar garanterat en "daruma" som välkomnar dig varmt.