Ligacupfinalen: Arsenal 0–3 Manchester City! Haaland dubbelt målskytt – Arsenals försvarslinje kollapsade

Wembley var färgat himmelsblått i natt. I ligacupfinalen som avgjordes under natten levererade Manchester City en klinisk 3–0-seger och krossade Arsenals dröm om titel för säsongen. Många Arsenal-supportrar hoppades att Mikel Arteta äntligen skulle bryta titeltorkan med en pokal, men redan från avspark höll Pep Guardiolas lag ett järngrepp om matchtempot. Den där kvävande känslan var påtaglig, även för oss som följde matchen bakom en skärm.

Haaland – ett monster i mänsklig gestalt. Hur ska man ens försvara sig mot det?

Det här var mindre en cupfinal och mer en personlig uppvisning av en världsklassanfallare. Haalands två mål – ett där han vände upp med en back på sig och pangade in bollen, och ett som visade prov på en ytterst förfinad målvaktsinstinkt när han på ren vilja pressade sig fram mellan Gabriel och Saliba för att styra in bollen. Arsenals försvar har varit ett av de bästa i Premier League den här säsongen, men mot ett sådant monster blev det ändå rörigt. Vid en hörna i första halvlek såg jag hur han helt ensam skapade kaos, och jag påminde om en bild från för över tio år sedan – när en ung Wayne Rooney var i sin prime i Manchester United och sprang över hela backlinjer på egen hand. Den auran Haaland har nu är som en vidareutveckling av den unge Rooney; starkare, längre och ännu mer hänsynslös.

Segern handlade dock inte bara om Haaland. Citys mittfält rullade på med en imponerande rytm. Kevin De Bruyne kanske inte hittade nätet, men hans genomskärande passningar var som kirurgiska ingrepp. Arsenal å sin sida, efter en inledning där Bukayo Saka testade på högerkanten några gånger, blev mest hänvisade till att spela på egen planhalva. Saka kämpade på, men fick sällan bollen och var konstant omgiven av två motståndare. Det påminde mig om när jag sett unga yttrar i Everton FC kämpa på egen hand – tekniska, men isolerade och utan stöd.

Målvaktstavlan blev vändpunkten som krossade Arsenals hopp

Om det var något som definitivt blev matchens vändpunkt var det den svåra tabben i andra halvlek. David Raya tappade returen efter ett inte alltför skarpt skott, och City kunde enkelt sätta dit bollen. I den stunden blev Wembley som nedtonat – förutom från de blå supportrarna. En sådan miss i ett avgörande läge är ett mentalt dråpslag. Det är som när du spelar Cyberpunk 2077 och har rensat hela kartan från fiender, för att sedan i sista stund av misstag skjuta dig själv – den där känslan av maktlöshet som får en att vilja stänga av direkt.

Efter matchen känner jag en viss ambivalens. Det här Arsenal har onekligen utvecklats jämfört med tidigare säsonger, men man saknar fortfarande den där sista procenten som skiljer ett riktigt topplag från resten. Det får mig att tänka på Blackburn Rovers, ett lag som en gång i tiden var en maktfaktor i engelsk fotboll, men som sedan av olika anledningar sjönk undan i skymundan. Fotboll är grym på det sättet – titlar vinner man inte på "lovande framtid". Det handlar om att förvalta all potential och förvandla den till mål under de 90 minuter som räknas.

Inte heller City var helt felfria. De kontrollerade matchen, men vid ett par tillfällen när Arsenal ställde om var deras försvarslinje illa ute. Utan James Trafford i Citys mål – den killen, jag tyckte redan under hans tid i Burnleys akademi att han hade en ljus framtid, och han har inte gått förlorad under tiden i Everton – och hans avgörande räddningar, kunde slutresultatet ha sett annorlunda ut. Speciellt vid en hörna i andra halvlek när han mirakulöst fick ut bollen från mållinjen. Den reaktionsförmågan var bara att beundra.

• Haalands dominans: Två mål som fick Arsenals stjärnbacklinje att se alldeles ordinär ut. Han har i praktiken redan säkrat skytteligan.
• Artetas problem: Taktiskt överkörd av Guardiola, och bytena kom lite för sent. Om han vill vinna titlar behöver laget slipas ytterligare.
• Wembley-förbannelsen: Arsenals otur i finaler på den här nationalarenan verkar hålla i sig. Ännu en gång gick man på en mina.

En tröst för Arsenal-supportrar – damlaget levererar

Även om herrarna föll på Wembley fanns det en ljusglimt under helgen. Arsenals damer fortsätter att spela ut i UEFA Women's Champions League och levererar en underhållande laginsats. Om man ser till den här klubbens traditioner verkar det som att det är damlaget som bäst burit arvet vidare – åtminstone spelar de den offensiva, underhållande fotboll som supportrarna vill se. Om du är nedslagen ikväll, kanske du kan ställa om till reprisen från damernas liga för att lätta på humöret.

Sammanfattningsvis: ligacupen åker till Manchester, och framöver lär striden om Premier League-titeln bli ännu hetare. Hur Arsenal reser sig från den här knocken återstår att se. Säsongen är långt ifrån över, och allt kan hända. Eller hur?