Ligacupfinalen: Arsenal 0–3 Manchester City! Haaland dobbelt-scorer – Arsenals forsvar kollapser

Det var til slutt himmelblått som stjal showet på Wembley stadion. Da ligacupfinalen gikk av stabelen tidlig i morges, knuste Manchester City Arsenals drøm om en tittel denne sesongen med en overbevisende 3–0-seier. Før kampen håpet mange Arsenal-supportere at Mikel Arteta endelig skulle bryte trofé-tørken, men fra det øyeblikket dommeren blåste i gang fløyten, tok Pep Guardiolas lag fullstendig kontroll over kampen. Den trykkende dominansen var så tydelig at selv vi gamle supportere kjente den gjennom skjermen.

Haaland – et «umenneskelig» våpen. Hvordan skal Arsenals forsvar håndtere dette?

Dette var mer en personlig oppvisning fra en verdensklassespiss enn en finale. Haalands to mål kom fra en vridning og en kanonade i en duell, samt en klinisk avslutning som viste frem instinktene hans, der han tvang seg frem i rommet mellom Gabriel og Saliba. Arsenals forsvar har vært blant det beste i Premier League denne sesongen, men mot et slikt beist så de likevel sjanseløse ut. I én corningsituasjon i første omgang så det ut som om Haaland alene skapte kaos i feltet, og jeg ble umiddelbart minnet om et bilde jeg så for over ti år siden – da Wayne Rooney var på sitt beste for Manchester United og på samme måte bar hele forsvaret alene. Haalands selvtillit og autoritet nå, det er som en oppgradert versjon av «Wazza», bare større, høyere og enda mer nådeløs.

Manchester Citys seier handler ikke bare om Haaland. Hele midtbanen fungerte sømløst. Kevin De Bruyne scoret riktignok ikke, men de pasningene han slo var kirurgisk presise. Arsenal på sin side, etter noen utforskningsangrep via Saka på høyresiden de første ti minuttene, ble stort sett presset tilbake på egen banehalvdel. Saka jobbet knallhardt, men han fikk for få baller, og hver gang han mottok den, sto han overfor minst to motspillere. Det minnet meg om unge kantspillere jeg har sett i Everton tidligere – med masse talent, men helt overlatt til seg selv.

Keeperbom ble vendepunktet – Arsenals hjerter ble knust

Skal man peke på det virkelige vendepunktet i kampen, må det være den fatale feilen i andre omgang. David Raya slapp et skudd som ikke så spesielt vanskelig ut, og returen ble enkel for Manchester City å sette inn til 2–0. I det øyeblikket ble hele Wembley tilsynelatende dempet, bortsett fra jubelen fra de himmelblå supporterne. Den typen feil i en avgjørende fase av kampen er det verste for moralen. Det føles som å spille Cyberpunk 2077 – du har ryddet hele kartet for fiender, men på det siste skuddet bommer du og dreper deg selv. Den avmaktsfølelsen får en til å skru av.

Etter kampen sitter jeg igjen med blandede følelser. Dette Arsenal-laget har virkelig forbedret seg sammenlignet med forrige sesong, men det føles som om de fortsatt mangler en liten, men avgjørende, faktor for å nå helt til topps i den absolutte eliten. Jeg blir minnet om Blackburn Rovers, som en gang herjet i engelsk fotball, men som av ulike årsaker siden har forsvunnet ut i det stille. Fotball er brutalt på den måten. Titler vinnes ikke på «lovende fremtid» – du må omsette alt potensialet til scoringer i løpet av 90 minutter.

Manchester Citys seier var heller ikke feilfri. Selv om de stort sett kontrollerte kampen, oppsto det noen farlige øyeblikk bakover når Arsenal slapp unen i kontringer. Hadde det ikke vært for at James Trafford (jeg så allerede da han var i Burnleys ungdomsavdeling at han hadde noe spesielt, og utlånet til Everton har bare gjort ham bedre) storspilte i mål for City med flere avgjørende redninger, kunne resultatet sett annerledes ut. Spesielt en heading fra Arsenal i andre omgang, som han fisket ut fra målstreken – reaksjonshastigheten hans var bare håpløs.

• Haalands dominans: To mål som fullstendig ydmyket Arsenals på papiret solide forsvar. Gullstøvelen er så godt som sikret.
• Artetas utfordring: Taktisk utspilt av Guardiola, og byttene kom for sent. Han må grave dypere om han skal vinne titler.
• Wembley-forbannelsen: Arsenal har tilsynelatende uflaks på denne arenaen i finaler, og denne gangen gikk det heller ikke deres vei.

Trøst for Arsenal-supportere: Se mot kvinnelaget

Selv om herrelaget forlot Wembley med et tap, kom det i det minste gode nyheter i helgen. Arsenals kvinnelag fortsetter å imponere i Champions League for kvinner med vakkert lagspill. Gjennom årene har det virket som om Arsenals fotballtradisjoner har blitt videreført bedre i kvinnelaget – i hvert fall spiller de den type angrepsvillig, offensiv fotball supporterne vil se. Hvis du er nede for telling i kveld, kan det være verdt å skru over til en repris fra kvinnefotballen. Kanskje det kan hjelpe på humøret.

Kort oppsummert: Ligacupen er Manchester Citys, og nå lover det å bli enda mer spennende i toppen av Premier League. Om Arsenal klarer å reise seg etter dette tapet, gjenstår å se. Sesongen er tross alt ikke over, og alt kan skje, ikke sant?