Lyon mot Lens: En cupklassiker i emning på Groupama Stadium
Det er noen fotballkvelder som bare føles annerledes. Når trekningen serverer en kamp som setter landets nest og tredje beste lag opp mot hverandre i ren cupfinale, vet du at du er i vente noe helt spesielt. Det er akkurat stemningen rundt Groupama Stadium denne torsdagskvelden når Olympique Lyonnais mot RC Lens topper kvartfinalene i Coupe de France. Glem ligatabellen i nitti minutter; dette er vinneren tar alt.
Den gjenvendte sønnen
Du kan ikke fortelle historien om dette Lyon mot Lens-oppgjøret uten å snakke om mannen i bortegraven. Pierre Sage. Nåværende Lens-sjef er ikke hvilken som helst motstandertrener; han er arkitekten bak Lyons nylige oppsving, mannen som styrte skuten før han tok talentene sine nordover. Når han går ut i kokegropen han en gang kalte hjemme, vil Sage bli møtt med en blanding av takknemlighet fra fansen og en brennende vilje fra hans etterfølger, Paulo Fonseca, til å bevise at det nye regimet blomstrer. Det er en fortelling som tilfører et tykt lag med emosjonell spice til en allerede vannvittig fristende taktisk kamp.
Skadelister så lange som armen din
Form flyr ut av vinduet i et derby som dette, men lagoppstillinger? Det er gull verdt. Og begge leire har nok av det. Hvis du er en nøytral tilskuer som håper på et fyrverkeri, vil du kanskje se bort nå. Fraværslistene er brutale.
For hjemmelaget river Fonseca seg i håret. Den elektriserende Malick Fofana pleier fortsatt ankelen, mens Ernest Nuamah fortsatt er på sidelinjen på langtidsskadelisten. Legg til Pavel Sulc, Ruben Kluivert og Afonso Moreira, og du ser på en betydelig del angrepsstyrke som ser på fra tribunen. Det betyr at byrden hviler tungt på unge brasilianske Endrick og den ukrainske veteranen Roman Yaremchuk for å lede an.
Over i Lens-leiren er det ikke stort penere. Det største slaget er fraværet av den uberegnelige Allan Saint-Maximin. Kantspilleren pådro seg en leggskade mot Strasbourg og er rett og slett ikke klar for turen. Det er et enormt tap av X-faktor. På toppen av det fortsetter skadekrisen i forsvaret. Med Jonathan Gradit, Ruben Aguilar og Samson Baidoo alle ute, må Pierre Sage bli utrolig kreativ bakover, og vil sannsynligvis stille med et nødssammensatt forsvar.
Nøkkelduellene å følge med på
Selv med de skadede, vil banen flomme over av kvalitet. Her er hvor dette Lens mot Lyon-oppgjøret kan bli vunnet og tapt:
- Endrick mot Lens-forsvaret: Den lånte Real Madrid-gutten har det lille ekstra. Med seks målpoeng på bare seks kamper, vil hans aggressivitet og avslutningsevne være Lyons største trussel. Han vil nok glede seg til å møte et lappet sammen Lens-forsvar.
- Corentin Tolisso's senere løp: Lyon-kapteinen opplever en karriererenessanse. Etter å ha scoret i tre strake Ligue 1-kamper, er hans evne til å komme sent inn i boksen et mareritt for midtbanespillere å følge. Lens må være fysisk våkne for å stoppe ham.
- Florian Thauvins finesse: For gjestene er den tidligere verdensmesteren lederen. Han har kvaliteten til å låse opp et forsvar med et magisk øyeblikk, og på den store scenen trenger du at dine seniorproffer stepper opp.
Hjemmefestning mot bortestyrke
Vil du ha statistikk? Lyon har ikke tapt på Groupama Stadium på det som føles som en evighet, med utrolige ni strake hjemmeseire på tvers av alle turneringer før en liten nedtur nylig. Det er en skikkelig festning. Men Lens er ingen amatører på bortebane. De har ligaens mest potente angrep borte hjemmefra, etter å ha puttet 45 mål denne sesongen – mer enn noen andre. Noe må gi etter. Vil Lyons kontroll og ballbesittelse (snitt 54,5%) kvele Lens sin intensitet, eller vil gjestenes skarpe skyting (5,1 skudd på mål per kamp) trenge gjennom Lyons forsvar?
Konklusjonen
Dette er umulig å tippe. Magesterkelsen sier meg at hjemmebanefordelen og den emosjonelle hjemkomsten til Sage faktisk kan skape et merkelig press på Lens. Hvis Lyon kan ri av den første stormen, burde deres kvalitet i overganger – selv uten et fulltallig mannskap – få dem gjennom. Det blir tett, det blir spent, og det vil sannsynligvis kreve et øyeblikk av individuell briljans.
Ikke blunk. Avspark er på Groupama Stadium, og vinneren booker en date med skjebnen i semifinalen. Det er derfor vi elsker cupen.