Ilia Malinin: «Quadgudens» hattrick – og han stjeler alles hjerter
Det har kokt i Praha de siste dagene, og grunnen hadde ett navn: Ilia Malinin. I en utsolgt O2 Arena leverte amerikaneren akkurat det man forventer av en vinner – og litt til. Med sin tredje VM-tittel på rad har han ikke bare bevist at han dominerer konkurrentene, men også at han setter et helt nytt preg på sporten. Helt ærlig, hvem hadde for noen år siden trodd at vi skulle snakke om en 21-åring på denne måten?
«Quadguden» gjør alvor av det
Det kan ikke sies ofte nok: Det Malinin tryller frem på isen er rett og slett i en egen klasse. I friprogrammet satte han nok en gang sin beryktede firedobbel axel, det hoppet de fleste kunstløpere bare kjenner fra sine villeste drømmer. Og han lander det – med en letthet som nesten er uvirkelig. Det var hans sjette firedoble hopp i denne konkurransen, og hvert eneste satt som et støpt. Poengene (litt over 210 i friprogrammet) taler for seg selv, men mye viktigere var følelsen: Her går det en som vet at han er best. Denne selvtilliten, kombinert med teknikken – det gjør ham uslåelig for øyeblikket.
En hype du kan ta og føle på
Hvertfall siden denne helgen har det stått klart: Ilia Malinin er ikke bare en utøver, han er et fenomen. Og som med ekte fenomener, vil fansen ha med seg en bit hjem. I hallen så man dem overalt: de berømte Ilia Malinin pappfigurene. Disse naturtro utklippene som fansen holdt opp, som om stjernen selv sto ved siden av dem. Fra de klassiske «ståplass-modellene» til de morsomme miniversjonene for hjemmekontoret – disse greiene var kjempepopulære. Akkurat som merchandise-bodene som så vidt klarte å holde tritt med salget. Enten det var den kule Alysa Liu-hettegenseren (som forresten kan brukes helt uavhengig av Malinin fordi den er rett og slett kul) eller Ilia Malinin T-skjorten med vintage- og retro-90-tallsdesign: Fansen ville ha alt. Spesielt populært var «American Skater»-designet som liksom minner om storhetstiden på 90-tallet – men med en moderne helt. Det minner nesten om et rockeband som er på turné.
- Teknisk overlegenhet: Malinins kombinasjon av høy vanskelighetsgrad og feilfrie utførelser er for tiden helt uten sidestykke.
- Fankultur: Den økende populariteten til merchandise som pappfigurer og retro-T-skjorter viser at kunstløp igjen når ut til popkulturen.
- Mental styrke: Under presset av å forsvare tittelen, leverte han kveldens klart beste friprogram.
Hva med de andre?
Det var selvsagt ikke bare Ilia Malinin-showet. Sveitseren Lukas Britschgi klarte med en sterk innsats å plassere seg blant topp 10 – en imponerende bragd som viser at vi i Sveits absolutt kan henge med, selv om det ikke helt holder til toppen ennå. Og Alysa Liu, som skapte oppsikt i dameklassen, beviste at den neste generasjonen amerikanske løpere er klar. Men denne kvelden i Praha handlet alt om én mann. Når Malinin glir over isen, føles det som om tiden står stille et øyeblikk. Alle i publikum holder pusten før han svever opp i luften, og så bryter jubelen løs som en bølge.
Jeg skal si det slik: Vi er vitne til en æra her. Slik vi tidligere fulgte de store duellene, følger vi nå spent med på denne unge mannen fra Virginia. Om han snart kan lande den firedoble axelen i søvne? Aner ikke. Men én ting er sikkert: Så lenge han fortsetter slik, kommer vi til å snakke om Ilia Malinin lenge. Og hvem vet – kanskje står det snart en liten pappfigur hjemme i stua hos deg også. Det er jo nesten blitt en tradisjon.