Ilia Malinin: "Quadguden" tager hattrick – og stjælernes hjerter med storm

Prag har været på den anden ende de sidste par dage, og grunden havde et navn: Ilia Malinin. I den udsolgte O2 Arena leverede amerikaneren, hvad man forventer af en serievinder – og så lige en smule mere. Med sin tredje VM-titel i træk har han ikke kun bevist, at han dominerer konkurrenterne, men også at han sætter et helt nyt præg på sporten. Ærligt, hvem havde for et par år siden troet, at vi ville tale sådan om en 21-årig?

"Quadguden" gør alvor

Man kan ikke sige det for tit: Det, Malinin tryller frem på isen, er simpelthen en klasse for sig. I friløberen satte han endnu en gang sin berygtede firedobbelte Axel, det spring, de fleste kunstskøjteløbere kun kender fra deres vildeste drømme. Og han lander det – med en lethed, der næsten er uhyggelig. Det var hans sjette firedobbelte spring i denne konkurrence, og hver eneste sad lige i skabet. Klart, pointene (lige over 210 i friløberen) taler for sig selv, men meget vigtigere var følelsen: Her er der en, der bare ved, at han er den bedste. Den selvtillid, kombineret med den teknik – det gør ham i øjeblikket uslåelig.

En hype, man kan tage og føle på

Senest siden denne weekend står det klart: Ilia Malinin er ikke kun en atlet, han er et fænomen. Og som det nu engang er med ægte fænomener, vil fansene have et stykke af det med hjem. I hallen så man dem overalt: de berømte Ilia Malinin papudskæringer. De livagtige cutouts, som fansene holdt op, som om stjernen selv stod ved siden af dem. Fra de klassiske "ståplads"-varianter til de sjove mini-udgaver til hjemmets skrivebord – de var et kæmpe hit. Ligesom merchandise-boderne, der næsten ikke kunne følge med salget. Om det er den afslappede Alysa Liu-hættetrøje (som man i øvrigt også kan have på uden at forbinde den med Malinin, fordi den bare er cool) eller Ilia Malinin T-shirten i vintage- og retro-90'er-design: Fansene ville have dem alle. Især populær var "American Skater"-designet, der på en måde minder om 90'ernes storhedstid – men med en moderne helt. Det minder næsten om et rockband, der er på turné i landet.

• Teknisk overlegenhed: Malinins kombination af høj sværhedsgrad og fejlfri udførelse er i øjeblikket uden sidestykke.
• Fan-kultur: Den stigende popularitet af merchandise som papudskæringer og retro-t-shirts viser, at kunstskøjteløb igen når ud til den egentlige popkultur.
• Mental styrke: Under presset for at forsvare titlen leverede han klart aftenens bedste friløber.

Hvad med de andre?

Det var selvfølgelig ikke kun Ilia Malinin-showet. Schweiziske Lukas Britschgi formåede med en stærk præstation at placere sig i top 10 – en respektabel bedrift, der viser, at vi i Schweiz sagtens kan være med, selvom det ikke helt rækker til toppen endnu. Og også Alysa Liu, der skabte furore hos damerne, beviste, at den næste generation af amerikanske skøjteløbere er klar. Men denne aften i Prag handlede alt om ét navn. Når Malinin glider hen over isen, får man fornemmelsen af, at tiden står stille et øjeblik. Alle i publikum holder vejret, før han letter fra isen, og så bryder jubelen løs som en bølge.

Jeg siger det sådan her: Vi oplever lige nu en æra. Ligesom vi før i tiden fulgte de store opgør, ser vi nu fascinerede på denne unge mand fra Virginia. Om han snart kan den firedobbelte Axel i søvne? Aner det ikke. Men en ting er sikkert: Så længe han fortsætter sådan her, kommer vi til at tale om Ilia Malinin i lang tid. Og hvem ved – måske står der snart også en lille papudskæring hjemme i din stue. Det er jo næsten ved at være en tradition.