Ilia Malinin: ”Quadguden” säkrar hattricket – och erövrar fansens hjärtan

Prag har stått på huvudet de senaste dagarna, och anledningen har ett namn: Ilia Malinin. I en slutsåld O2 Arena levererade amerikanen det man förväntar sig av en mästare – och lite till. Med sin tredje raka VM-titel har han inte bara bevisat att han dominerar konkurrenterna, utan också att han just nu sätter en helt ny prägel på sporten. Ärligt talat, vem hade för några år sedan trott att vi skulle prata om en 21-åring på det här sättet?

”Quadguden” levererar

Man kan inte säga det tillräckligt ofta: Det Malinin trollar fram på isen spelar helt enkelt i en egen liga. I friåkningen satte han återigen sin beryktade fyrfaldiga Axel, det hopp som de flesta konståkare bara känner till från sina vildaste drömmar. Och han landar det – med en lätthet som nästan är kuslig. Det var hans sjätte hopp med fyra rotationer i den här tävlingen, och vartenda ett satt som en smäck. Visst, poängen (drygt 210 i friåkningen) talar för sig själva, men mycket viktigare var känslan: här är någon som helt enkelt vet att han är bäst. Den självklarheten, i kombination med den här tekniken – det gör honom i nuläget oslagbar.

En hype som blir påtaglig

Åtminstone sedan den här helgen står det klart: Ilia Malinin är inte bara en idrottsman, han är ett fenomen. Och som sig bör när det gäller riktiga fenomen, vill fansen ta med sig en bit av det hela hem. I arenan såg man dem överallt: de berömda pappfigurerna av Ilia Malinin. Dessa naturtrogna utklipp som fansen höll upp, som om stjärnan själv stod bredvid dem. Från de klassiska ”ståplatsägarna” till roliga miniversioner för hemmaskrivbordet – grejerna var en storsäljare. Precis som merchstånden som knappt hann med försäljningen. Oavsett om det gällde den snygga Alysa Liu-munkjackan (som för övrigt går att bära även utan koppling till Malinin, för den är bara snygg) eller Ilia Malinin-t-shirten i vintage- och retro-90-talsdesign: fansen ville ha allt. Särskilt populär var ”American Skater”-designen, som på något sätt påminner om storhetstiden på 90-talet – fast med en modern hjälte. Det påminner nästan om ett rockband som turnerar runt i landet.

• Teknisk överlägsenhet: Malinins kombination av hög svårighetsgrad och felfritt utförande är för närvarande utan like.
• Fankultur: Den växande populariteten för merchandise som pappfigurer och retrotröjor visar att konståkning återigen når ut till en bred popkultur.
• Mental styrka: Under pressen att försvara titeln levererade han kvällens klart bästa friåkning.

Och vad hände med de andra?

Det var förstås inte bara Ilia Malinin-showen. Schweizaren Lukas Britschgi lyckades med en stark prestation placera sig bland topp tio – en imponerande bedrift som visar att vi i Schweiz absolut kan hänga med, även om det inte riktigt räcker ända upp i toppen. Och Alysa Liu, som skapade rubriker i damklassen, bevisade att nästa generation av amerikanska åkerskor är redo. Men den här kvällen i Prag kretsade allt kring ett namn. När Malinin glider fram över isen får man känslan av att tiden står stilla en sekund. Alla i publiken håller andan innan han lyfter, och sedan bryter glädjeruset ut som en våg.

Så här ser jag på det: Vi är mitt inne i en era. Precis som vi förr i tiden följde de stora duellerna, så tittar vi nu trollbundna på den här unge mannen från Virginia. Om han snart kan göra den fyrfaldiga Axel i sömnen? Ingen aning. Men en sak är säker: Så länge han fortsätter så här, kommer vi att prata om Ilia Malinin länge framöver. Och vem vet – snart kanske det står en liten pappfigur hemma hos dig också. Det är ju nästan på väg att bli tradition.